Punta del Este: la història que amaguen les platges turístiques
En pensar en la costa uruguaiana el primer que ve a la ment és el "platges". Uruguai rep, tots els estius, centenars de milers de turistes. Argentins que a través de la Riu de la Plata El ferri, Brasilers i europeus que arriben en avió que va aterrar els enormes creuers. Tots vénen a gaudir de les seves platges, LUXOSOS compres en els negocis i fer una visita als casinos de la zona. L'spa és més famós Punta del Este; però amb el creixement del turisme també va començar a rebre més visitants que els altres pobles de la costa de José Ignacio, La Paloma, La Pedrera i Piriápolis.
El bullici estiuenc envaeix tot amagant una història que només es desplega davant dels que busquen les seves empremtes amb afany. Conec la zona, i amb el temps vaig anar rearmant les peces del trencaclosques el rerefons és el xoc dels imperis d'Espanya, Portugal i d'Anglaterra.
El bullici estiuenc envaeix tot amagant una història que només es desplega davant dels que busquen les seves empremtes amb afany
Davant l'eterna amenaça de Portugal sobre els immensos territoris espanyols, la ciutat de Buenos Aires, capital del Virregnat del Riu de la Plata, va poder defensar la costa uruguaiana ocupant i poblant els millors ports naturals, Colònia i Montevideo.
El turista que avui arriba a Punta del Este troba que el centre del balneari s'assenta sobre una península rocosa que oficialment marca el límit entre el Riu de la Plata i l'oceà Atlàntic. Cap a l'est s'estén la Playa Brava batuda per les ones de mar obert. A l'oest, reparada de les onades per la península, es troba la Platja Mansa. Davant aquesta se situa l'Illa Gorriti formant un àmbit d'aigües tranquil · les que aprofiten per ancorar els creuers turístics. Les desenes de quilòmetres de mar i sorra a banda i banda de la península ofereixen als estiuejants infinitat de platges amb característiques diferents per grandària d'onades, vent, sorra, etc. Així es pot prendre el sol en una diferent cada dia. Avui en dia, la costa és molt arbrada però fins fa uns cent anys tota ella estava dominada per extenses dunes que s'endinsaven més d'un quilòmetre terra endins.
A l'illa Gorriti vaig trobar les velles fortificacions situades en punts clau que defensaven l'entrada al port
Els espanyols, sabent que aquest port natural podia ser aprofitat pels seus enemics, seguir amb la seva estratègia de defensar poblant i fundaren prop el poble de Maldonado. Van triar el lloc on acabaven les dunes i començava el fèrtil sòl uruguaià. Per protegir encara més aquest port van establir, en alguns punts estratègics, una sèrie de bateries d'artilleria.
Un matí, fa uns anys vam decidir passar el dia a les platges de la Illa Gorriti ja que, a més de ser interessant per al viatger historiador, aquesta ofereix una esplèndida platja on es pot gaudir d'un dia de sol i mar. Prenem una de les llanxes que surten del port de Punta del Este i en mitja hora arribem a destí. Amb la meva càmera vaig sortir a caminar buscant velles bateries.
Gorriti llueix avui molt diferent de com era 200 anys enrere. En aquella època era un erm amb només alguns matolls; avui, en canvi, està coberta per un frondós bosc de pins que amaga el seu passat. Vaig trobar les velles fortificacions situades en punts clau, amb l'objectiu de defensar l'entrada al port. Al voltant d'elles diversos canons destruïts. Per els portuguesos? No! La zona va ser envaïda per Anglaterra en 1806, però aquesta història l'explicaré en un altre post ja que no només involucra Maldonado, sinó també a Montevideo i Buenos Aires.
Però el perill per als antics pobladors de Maldonado no només podia arribar per mar. Ells se sentien molt intranquils ja que per terra, des de l'est, els portuguesos podien caure sobre la ciutat sense avís previ. Va ser així que es va decidir fundar un petitíssim poble militaritzat, a unes poques llegües a l'est. Al principi se li va cridar Maldonado Noi però després algú va voler quedar bé amb el rei d'Espanya i se li va canviar el nom per Sant Carles. Avui, jo, són tot just uns trenta minuts des de Punta de l'Est. És un passeig interessant per als que, com nosaltres, s'interessen per la història dels llocs que visiten. El poble està construït sobre un suau elevació des de la qual es podien controlar les planes de l'est. Els seus carrers són molt més tranquils que els de la propera Maldonado i encara guarden un aire dels anys vint. A la plaça central sobreviuen algunes fortificacions de la seva època més brava. Allà mateix es troba l'església que, si bé no és veritablement antiga, exhibeix algunes làpides restaurades amb llegendes copiades de documents antics. Així ens assabentem sobre com era la vida fa més de 200 anys. Un esclau, un indi, una rica senyora, un soldat, un home el cos va aparèixer a la platja de José Ignacio, etc. etc., cada làpida amb frases que pinzellen aquest llunyà passat de treball i por.
Cada vegada que puc maneig dels 200 quilòmetres des de Punta de l'Est fins a la fortalesa de Santa Teresa i sempre em sorprèn trobar, en lloc tan desert, una meravellosa ciutadella d'estil molt europeu
En l'època de la colònia la Banda Oriental, com se la coneixia llavors, canviava de mà segons els acords entre Madrid i Lisboa. Des del riu Uruguai fins a Sant Carles el territori estava escassament poblat, però d'allà cap a l'est no vivia ni una ànima fins a la vila portuguesa de Porto Alegre. En una de les tantes oportunitats en què el territori havia de ser lusità aquests van avançar amb mil homes amb la intenció de fer-se forts i no ser expulsats quan canviés la marea dels acords. Per això, el tinent coronel Tomás Luis de Osorio decidir construir la fortalesa de Santa Teresa per tal d'aturar la predictible contraofensiva espanyola. Va triar un lloc on les llacunes interiors s'acosten a les dunes costaneres, pas obligat de qualsevol grup armat. Va començar a aixecar la construcció amb estacada de fusta però, molt abans que aquesta estigués acabada, van arribar les forces de Montevideo. Osorio va cometre el pecat de no resistir fins al final pel que va ser penjat a Lisboa per alta traïció. Recuperada la Banda Oriental el Virrey del Riu de la Plata va manar construir-hi una veritable fortalesa, amb altes muralles de pedra i un disseny veritablement militar.
Sempre descobreixo alguna joia més de la història d'Espanya i Portugal en aquesta zona balneària
Cada vegada que puc maneig dels 200 quilòmetres des de Punta de l'Est fins a la fortalesa de Santa Teresa i sempre em sorprèn trobar, en aquest lloc tan desert, una meravellosa ciutadella d'estil molt europeu. Després de les guerres de la independència seves gruixudes muralles i potents canons van ser abandonats per les autoritats uruguaianes per gairebé un segle i recentment a mitjan el segle XX se les va restaurar i recuperar la seva esplendor. La visita de la Fortalesa de Santa Teresa és obligada per a qualsevol amant de la història que passi per la regió. Més a l'est, gairebé sobre la frontera mateixa entre Uruguai i Brasil, es troba el Fort de Sant Miquel. Aquest va ser construït íntegrament pels portuguesos, i presenta un estil ben diferent. Més petit que Santa Teresa, encara que també molt interessant. Per 200 anys la frontera es va moure cap a un i altre costat però, finalment, Sant Miguel va quedar en mans uruguaianes.
Sempre descobreixo alguna joia més de la història d'Espanya i Portugal en aquesta zona balneària. Cada any, quan em torno a Buenos Aires, ho faig amb algun lloc en ment per visitar a la següent oportunitat. Qui diria que entre tants estiuejants es pugui trobar aquesta història?
