Los mejores libros de viajes y política del sur de África

Por: Javier Brandoli

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Advertencia: este es un post para viajar entre páginas de libros.

La semana pasada volví a la Universidad Villanueva, un centro en el que daba clases prácticas de redacción justo antes de irme de corresponsal a Sudáfrica. Mi amigo Ernesto Villar, el mejor jefe que he tenido en este oficio, me invitó a dar una charla sobre la figura del freelance y el corresponsal con alumnos de primero de carrera (gracias, lo pasé genial). Una de las alumnas me preguntó: “¿Cuáles son las fuentes de un corresponsal?”. Solté entonces la teórica del periodista recién llegado que ve en los periódicos, tele, radio y taxistas su salida para entender lo inentendible. Luego, hablé de la cantidad de libros que leí justo antes de llegar a África. De eso va este post, de la literatura como forma de viajar varias veces. Como dice Javier Reverte, el viaje literario se hace tres veces: cuando se lee antes de ir, cuando se hace y cuando se escribe.

Como dice Javier Reverte, el viaje literario se hace tres veces: cuando se lee antes de ir, cuando se hace y cuando se escribe

Ahora, que mañana vuelo a Johannesburgo de nuevo, ahí van los libros que yo recomiendo para entender algo este continente. Habrá otros, seguro, de mucha calidad y que yo iré leyendo en los  próximos años, así que entiendan esta lista como personal y circunstancial.

La trilogía africana de Javier Reverte: “El sueño de África”; “Vagabundo en África” y “Los caminos perdidos de África”. Aclaro que comencé a leer a Reverte antes de conocerle y de que escribiera en esta revista, no hay peaje de amistad en estas palabras. Sus libros tienen mucho que ver con mi fascinación previa por este continente. Me parecen tres obras imprescindibles para entender la historia de este lugar y sus conexiones con el presente. Me gusta Reverte por su narración ligera, su falta de boato y su pasión por el viaje. Se divierte viajando y escribiendo y yo me divierto leyéndole. Ahora que está a punto de sacar un nuevo libro africano, del que en VaP adelantamos el título, “Colinas que arden y lagos de fuego” y adelantaremos también su lanzamiento, estoy desenado volver a leerle. Encima, y eso ya es personal, el tipo es una persona cojonuda.

Un arco iris en la noche: Dominique Lapierre hace una excelente obra en la que junta realidad y algo de ficción para contar la historia de Sudáfrica. Es muy completo, muy trabajado y la parte novelada no altera la realidad de los datos. Gracias a este libro conocí a un personaje de la categoría de Hellen Lieberman, la Madre Teresa Sudafricana.

Historia de Sudáfrica: un libro académico que cuenta a la perfección la historia del país desde sus orígenes primitivos hasta la llegada de la democracia. Luego, ya en Sudáfrica, supe que el autor, el sudafricano R.W. Johnson, era un periodista e historiador muy polémico al que le acusan de racista tanto los negros como los blancos por su tratamiento del apartheid, lo que me hizo pensar que su obra debía ser equilibrada. Es el mejor texto histórico del país que he leído.

Largo camino hacia la libertad. Es la autobiografía de Nelson Mandela. Para los que les fascine como a mí el personaje es una obra imprescindible. Es el libro que escribió, en parte, en sus años de encierro en Robben Island, y tiene toques humorísticos (muchos) que explican bien el carácter cautivador del personaje. Además, narra a la perfección las distintas fases de su lucha contra el apartheid y su proceso mental para pasar de la lucha armada a un posicionamiento conciliador que hizo posible el milagro de la vida en paz en Sudáfrica al caer el terrible apartheid.

After Mandela. El libro lo compré en Sudáfrica y creo que no ha salido aún en castellano. Es una análisis de la situación de Sudáfrica tras la llegada de la democracia escrito por Alec Russell, que fuera corresponsal del Daily Telegraph en el país. Es demoledor, brutal y hasta escandaloso los casos que cuenta de corrupción, su análisis de la lucha de poder dentro del ANC y el proceso de desintegración de la extrema derecha blanca. Genial trabajo periodístico perfecto para entender la situación actual del país.

Ebano. De Kapuscinsky podría elegir varios títulos, pero probablemente Ébano sea la obra en la que mejor explica el maestro polaco África en plural. Desde luego es una obra básica para comprender el proceso de independencia de los países africanos. La compleja y variada realidad político-social africana es incomprensible sin conocer cómo se produjo su separación de las colonias y los peajes que se pagan a los libertadores y ahora dueños. Hace un recorrido por todo el continente con crónicas donde se sublima un periodismo quizá ya imposible.

Cenando con Mugabe. El presidente de Zimbabue y el propio país son con Mandela mi gran debilidad periodística en la zona. El personaje me parece fascinante y el libro explica a través de decenas de entrevistas de su entorno y un último encuentro con Mugabe, de su autora, Heidi Holland (empieza el libro con una cena en la que esconde al entonces rebelde y termina con una entrevista con el ya presidente) el proceso de cambio del que fuera gran libertador de la causa negra. El subtítulo lo dice todo: “La Historia nunca contada de un libertador que se convirtió en tirano”.

«Asante África», «A la sombra del Baobab», «La Ruta del Okavango», «El África de Mandela» y «Botsuana: Memorias del África profunda». Junto estos cinco libros, cuyos autores son por orden, Témoris Grecko, Xavier Moret, Miguel F. Martín, Juanjo Olasagarre y Alfonso Rincón, y que me leí antes de irme, porque comparten el ser una visión muy personal del viaje. A mí los dos que más me gustaron fueron los dos primeros. Del resto, hay alguno como la Ruta del Okavango que me parece un diario algo superficial y el de Botsuana se pasa de original, al narrarlo a través de un burro, y me llegó a aburrir mucho (siento la crítica).

«Nuestro invierno africano» y «Mi viaje por África». Comparten editorial, Ediciones del Viento, y tener un autor algo más que ilustre. El primero es de Arthur Conan Doyle, autor de Sherlock Holmes, y narra su viaje a principios de siglo desde Sudáfrica por toda la costa este africana. Lo sorprendente para mí fue saber que el legendario escritor era un espiritista convencido y su viaje y libro es una sucesión de descripción de lugares por los que pasa y encuentros con el más allá. El segundo libro tiene la firma de Winston Churchill. El entonces periodista recorre con el conocido como tren de la luna, que unía Kenia con Uganda (desde entonces es una obsesión poder hacerlo aunque parte del tramo se ha cerrado), la África de principios del siglo XX. Sorprenden algunas de sus afirmaciones que sin el contexto histórico podrían ser consideradas racistas e impropias del hombre que años después libraría al mundo del nazismo.

Las montañas de la Luna. El explorador Richard Burton explica a modo de diario su expedición en busca de las fuentes del Nilo. El texto ofrece dos visiones para la historia: por un lado el concepto del explorador sobre los africanos y su “vida salvaje” y, sobre todo, los párrafos donde niega con vehemencia, casi lo ridiculiza, a Jonh Speke, por afirmar que había descubierto las Fuentes del Nilo. Años después, y tras una trifulca en la National Geographic de Londres donde se le dio la razón a Burton, sería otro explorador, Stanley, el que certificaría que Speke tenía razón.

El último diario del Doctor Livingstone. Me leí este libro cuando comencé con mi empeño en 2010 de llegar hasta la tumba del explorador escocés en Chitambo (Zambia). Es un libro demasiado denso, detallado, sin ninguna calidad literaria y que cuesta avanzar por sus páginas. Además, tiene el inconveniente de que el cambio de nombres de las localidades hace casi imposible hacer su seguimiento actual de su ruta en un mapa. Es una obra destinada a eruditos de la exploración africana del siglo XIX. Lo narra en primera persona el propio David Livingstone.

El antropólogo inocente, de Nigel Barley. Una obra que habla de su experiencia con la tribu dowayo de Camerún. El autor se va a vivir con ellos, en una de sus chozas, y narra con sarcasmo la realidad antropológica de un pueblo que acepta con dificultad las normas y su propia realidad llena de momentos complicados.

El corazón de las tinieblas. La obra maestra de Joseph Conrad hizo que el río Congo se haya convertido en un mito del continente. La genial historia que llevó al cine Coppola con su “Apocalypse Now” ha hecho que muchos soñemos con recorrer las aguas de uno de los ríos más enigmáticos y peligrosos del planeta.

¿Qué me queda por leer?
Mucho. Textos clásicos, nuevas obra de carácter más periodístico que narren la África actual… Por ahora, me llevo en la maleta mañana dos libros para leer allí: “Desgracia”, de J .M. Coetze (es novela, pero creo que explica bien la realidad de Ciudad del Cabo) y “Un millón de piedras”, de nuestro colaborador Miquel Silvestre.

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Comentarios (9)

  • Goyo

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    Desgracia es magnifico. Yaiza se esta leyendo Las reinas de África, de Cristina Morato. Dice que esta disfrutando a lo grande

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  • Goyo

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    Se agradece la seleccion. ¿Por que no incluyes «Todo se desmorona», de Chinua Achebe? Esperemos que en la lista, en unos años, este el libro que Brandoli debe a África. ¡¡ Buen viaje valiente!!

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  • mayte

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    Estupenda información. Hay un libro estupendo sobre un viajero escocés por Niger allá por 1700. Yo lo encontré en una librería de segunda mano y libros antiguos en Oxford, es una reliquia, sobre todo leerlo en Inglés si podeis: Travels in Africa, el escritor : Mungo Park. Es muy conocido en Nigeria.

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  • ricardo

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    Como dice Mayte, el libro de Mungo Park es magnífico y está traducido al español (ed. Turner, creo recordar). Os lo recomiendo

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  • mayte

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    Ricardo, me alegro que también te gustase, pensaba que era la única rara que lo disfrutó. Puedo preguntarte donde lo encontraste en Español? en Blackwells de Oxford hay una copia antiquíiisima con ilustraciones y todo. Otro libro que recomiendo es Wildflower de Mark Seal, aunque no tiene nada que ver con el de Mungo Park, es la biografía de Joan Root y su vida en Kenia hasta su asesinato en 2006.

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  • ricardo coarasa

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    Rectifico Mayte, «Viaje a las regiones interiore de Africa», el relato de Mungo Park, esta publicado en Ediciones del Viento. Creo que lo compre en Altair. Si te interesa la exploracion del Niger te recomiendo sin duda alguna «El Dios indómito», de Sanche de Gramont, es excepcional y documentadisimo.

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  • Martin

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    Javier acabo de leer un turista en África de Evelyn waugh y me ha gustado mucho por sencillo ,por su punto de fina ironía british y por su actualidad : voy a pasar tres semanas dichosas a África y no voy a dejar que los periodicos me las estropeen

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  • Javier Brandoli

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    Hola Martin, yo estoy ahora con Livingstone´s tribe, que me está gustando mucho por criterios parecidos. Tengo un amigo que está ahora en Europa y su email de ayer dice: «esto es deprimente, no vuelvo». Disfruta África!

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