È qualcosa di speciale andare alla ricerca del ghiaccio mentre la Spagna si scioglie. Sono sempre meno i nevai che resistono alla stagione estiva sui Pirenei. Ma oggi non andiamo alla ricerca di quelle sacche di neve perenne, ma da quel ghiaccio immacolato, cristallino, che ripara nelle viscere calcaree della catena montuosa, quelle grotte di origine carsica dove trova le temperature ideali per perpetuarsi senza dissolversi nell'acqua. A duemila metri sul livello del mare, il Grotta ghiacciata di Lecherines, sui limiti orientali del massiccio dell'Aspe, nei Pirenei Huesca, È uno spettacolo di colonne di ghiaccio in inverno e all'inizio della primavera, ma che dire d'estate?? Resiste al ghiaccio?? Abbiamo voluto verificarlo fuggendo dall'ennesima ondata di caldo estivo.
Siamo arrivati via strada da Jaca al piccolo comune di Canfranc (da non confondere con Canfranc Estación, qualche chilometro più in alto verso il confine francese), l'unico che conosco dove sventola la bandiera repubblicana nella piazza del paese. Dall'altro lato della strada c'è un parcheggio dove abbiamo lasciato l'auto prima di ritornare sui nostri passi sull'asfalto per pochi metri, ora a piedi, su una breve collina dove inizia il sentiero, contrassegnato con un indicatore di legno e segni GR-11 (rosso e bianco).
A duemila metri sul livello del mare, la grotta è uno spettacolo di colonne di ghiaccio in inverno
Il sentiero passa presto attraverso le rovine, mimetizzato nella foresta, da un vecchio vivaio forestale. Rifugiandoci dal caldo all'ombra della pineta arriviamo presto al fontana dei colpi (1.346 metri) e, molto poco dopo, il Rifugio Gabardito, con l'immensa mole del Collarada che incombe alla nostra destra e le vette dei Lecherines, dove stiamo andando, davanti a noi. Qui il sentiero si attenua e bisogna proseguire in direzione nordovest., lasciando il rifugio alle nostre spalle, senza guadagnare molta quota per recuperare il sentiero, che ora perde quota per evitare diversi anfratti fino a raggiungere un altro rifugio, questo con trogolo, nella Ovile Lecherín Bajo (1.666 m.).
Fino a questo punto (due ore meno un quarto di cammino), la salita non è per nulla impegnativa, si arriva così in uno stato ottimale per affrontare la pendenza più impegnativa della salita. Due burroni si aprono nettamente davanti a noi., ma quello che porta alla grotta è quello a destra. Il sentiero inizia a diventare più ripido dietro l'abbeveratoio e, a pochi metri sopra, biforca (è segnalato). Da questo punto seguiremo alcuni segni verdi e bianchi per risalire il burrone, senza deviare troppo a destra anche se notiamo sentieri a mezza costa che portano lontano dal nostro obiettivo.
Fa caldo e sembra impossibile che il ghiaccio che cerchiamo possa sopravvivere in questo habitat con queste temperature
Questo è, certamente, la parte più difficile del percorso. Fa caldo e sembra impossibile che il ghiaccio che cerchiamo possa sopravvivere in questo habitat con queste temperature. Risaliamo il canale tra sempre più rocce e stelle marine isolate, il bellissimo classico fiore di neve di questi luoghi, Arriva un momento in cui dobbiamo lasciare il burrone senza superare la collina e girare a sinistra. Dopo un po' in discesa, Arriviamo finalmente alla grotta delle Lecherines (2.015 metri) tra due ore e 45 minuti dalla città di Canfranc.
L'imboccatura della grotta è un ampio tappeto di neve che già anticipa il repentino abbassamento della temperatura all'interno.. È come un enorme frigorifero con la porta aperta.. Sono scomparse le vistose stalattiti e stalagmiti invernali, anche se la luce illumina ancora debolmente un ponte di neve qualche metro più avanti. Siamo soli. Indossiamo le nostre lampade frontali per esplorare, con la goffaggine di un laico, l'interno della cavità principale. È difficile per gli occhi abituarsi all'oscurità, quindi avanziamo quasi a tentoni tra squarci di luce, colpendo con i bastoni il freddo silenzio.
Indossiamo le nostre lampade frontali per esplorare, con la goffaggine di un laico, l'interno della cavità principale
Le rocce sono ricoperte da una pellicola terrosa che si macchia al minimo contatto.. Espiriamo vapore mentre entriamo lentamente nella grotta, scendendo pochi metri senza difficoltà. Fin dalle prime spedizioni francesi negli anni 60 del secolo scorso, gli speleologi sono riusciti a scendere 1.000 metri di profondità facendosi strada attraverso le diverse gallerie e voragini. Il solo pensiero mi fa sudare freddo..
La torcia illumina all'improvviso tra gli enormi massi una ridotta di puro ghiaccio, di un bianco stellato, riparato nel cuore di questo gigante calcareo. Ne vediamo altri, testimonianza di quel paradiso di ghiaccio che è la grotta delle Lecherines in inverno. Sopra le nostre teste, un grosso sasso è intrappolato tra la marea di rocce smossi da una frana. Sarebbe sfortuna se mi arrendessi proprio adesso., I, anche se nel caso in cui mi allontani dalla traiettoria.
La torcia illumina all'improvviso una sacca di ghiaccio puro, di un bianco stellato, riparato nel cuore di questo gigante calcareo
Abbiamo trascorso tre quarti d'ora alla scoperta della grotta con l'anticipazione di due adolescenti e, molto vicino all'ingresso principale, ci siamo imbattuti nel teschio di un sarrio, ancora con il corno attaccato all'osso, che sicuramente cercavano qui riparo dalle malattie o dalle intemperie nel rigido inverno dei Pirenei. E qui è rimasto.
Quando usciamo di nuovo all'aria aperta, ci scoraggiamo e decidiamo di rimandare il pranzo al raggiungimento del rifugio per poterci riscaldare.. Scendendo incontriamo una coppia di alpinisti che chiedono informazioni sulla grotta.. Non vediamo nessun altro. La solitudine della montagna è sempre una ricompensa impagabile, sicuramente immeritato. Poco più di due ore dopo siamo a Canfranc. Ci aspettano due enormi boccali di birra. Gelo, corso.
