Cova de Lecherines: a la recerca del gel
Té alguna cosa d'especial anar a la recerca del gel mentre Espanya es fon. Cada vegada són menys les geleres que resisteixen als Pirineus la temporada estival. Però avui no anem a la recerca d'aquests reductes de neu perpètua, sinó d'aquest gel immaculat, cristal·lí, que s'aixopluga en les entranyes calcàries de la serralada, aquestes coves d'origen càrstic on troba les temperatures idònies per perpetuar sense desfer-se en aigua. A dos mil metres d'altitud, la cova gelada de Lecherines, en els límits orientals del massís de l'Aspe, al Pirineu de Huesca, és un espectacle de columnes de gel a l'hivern i començaments de la primavera, però ¿ia l'estiu? ¿Resisteix el gel? Això volíem comprovar fugint de l'enèsima onada agostiza de calor.
Hem arribat per carretera des de Jaca fins al petit municipi de Canfranc (no confondre amb Canfranc Estació, uns quilòmetres més amunt en direcció a la frontera francesa), l'únic que conec on a la plaça del poble oneja la bandera republicana. A l'altre costat de la carretera hi ha un aparcament on deixem el cotxe abans de tornar uns metres sobre els nostres passos per l'asfalt, ara a peu, fins a una curta costa on comença el sender, senyalitzat amb un indicador de fusta i marques de GR-11 (vermelles i blanques).
A dos mil metres d'altitud, la cova és un espectacle de columnes de gel a l'hivern
El camí travessa aviat les ruïnes, mimetitzades al bosc, d'un antic viver forestal. Refugiats de la calor a l'ombra de la pineda arribem molt aviat a la font dels abetazos (1.346 metres) i, molt poc després, al refugi de Gabardito, amb la immensa mola de Collarada apuntant a la dreta i els cims dels Lecherines, cap a on ens dirigim, davant nostre. Aquí el camí es difumina i cal continuar en direcció nord-oest, deixant el refugi a la nostra esquena, sense guanyar molta alçada per recuperar el camí, que ara perd alçada per sortejar diversos barrancs fins a arribar un altre refugi, aquest amb abeurador, a la picada de l'Lecherín Baix (1.666 m.).
Fins aquí (dues hores menys quart de caminada), la pujada no és gens exigent, així que s'arriba a un estat òptim per afrontar el desnivell més seriós de l'ascensió. Davant nostre s'obren dos barrancs nítidament, però el que condueix a la cova és el de la dreta. El sender comença a empinar darrere del abeurador i, uns metres més amunt, se bifurca (està senyalitzat). Des d'aquest punt seguirem unes marques verdes i blanques per ascendir el barranc, sense desviar massa cap a la dreta tot i que endevinin camins a mig vessant que s'allunyen del nostre objectiu.
Fa calor i sembla impossible que el gel que busquem pugui sobreviure en aquest hàbitat amb aquestes temperatures
Aquesta és, sens dubte, la part més dura del recorregut. Fa calor i sembla impossible que el gel que busquem pugui sobreviure en aquest hàbitat amb aquestes temperatures. Pujant per la canal entre cada vegada més roques i aïllades edelwaiss, la bella flor de neu clàssica d'aquests paratges, arriba un moment en què hem d'abandonar el barranc sense coronar el coll i desviar cap a l'esquerra. Després d'un petit destrepe, vam arribar per fi a la cova de Lecherines (2.015 metres) en dues hores i 45 minuts des del poble de Canfranc.
La boca de la cova és una àmplia catifa de neu que ja anticipa la brusca baixada de temperatura en el seu interior. És com una immensa nevera amb la porta oberta. Les vistoses estalactites i estalagmites hivernals han desaparegut, tot i que la llum encara il·lumina de forma tènue un pont de neu uns metres més endins. estem sols. Ens col·loquem els frontals per explorar, amb la malaptesa pròpia d'un profà, les entranyes de la cavitat principal. Costa que els ulls s'acostumin a la foscor, així que avancem gairebé a les palpentes entre ràfegues de llum, colpejant amb els bastons el silenci fred.
Ens col·loquem els frontals per explorar, amb la malaptesa pròpia d'un profà, les entranyes de la cavitat principal
Les roques estan cobertes d'una pel·lícula terrosa que taca al mínim contacte. Exhalem baf mentre ens endinsem a poc a poc a la cova, descendint uns metres sense dificultat. Des de les primeres expedicions franceses en els anys 60 del passat segle, els espeleòlegs han aconseguit baixar 1.000 metres de profunditat obrint-se pas per les diferents galeries i avencs. Només de pensar-m'entra una suor gèlid.
La llanterna il·lumina de sobte entre els enormes pedrots un reducte de gel pur, d'un blanc sideral, refugiat al cor d'aquest gegant calcari. Veiem alguns més, testimoni d'aquest paradís del gel que és la cova de Lecherines a l'hivern. Sobre els nostres caps, una gran pedra està empresonada entre la marea de roques despreses en un ensorrament. Ja seria mala sort que cedís justament ara, penso, encara que per si de cas m'allunyo de la trajectòria.
La llanterna il·lumina de sobte un reducte de gel pur, d'un blanc sideral, refugiat al cor d'aquest gegant calcari
Passem tres quarts d'hora descobrint la cova amb l'expectació de dos adolescents i, molt a prop de l'entrada principal, ens ensopeguem amb el crani d'un sarrio, encara amb la banya unit a la ossada, que segurament va buscar aquí recer a la malaltia o al mal temps en el dur hivern pirinenc. I aquí es va quedar.
En tornar a sortir a cel obert estem destemplados i vam decidir posposar el dinar fins arribar al refugi per poder entrar en calor. Baixant ens vam creuar amb una parella de muntanyencs que pregunta per la cova. No veiem a ningú més. La solitud de la muntanya sempre és una recompensa impagable, segurament immerescuda. Poc més de dues hores després estem a Canfranc. Ens esperen dos enormes gerres de cervesa. gelada, és clar.
