Do topo de sua 1397 metros, O Monte Pelée domina a ilha francesa da Martinica, nas Pequenas Antilhas. Este estratovulcão, que começou a formar alguns 300,000 anos, se estende por uma área de 120 km², norte da ilha. Atrai inúmeros visitantes locais e estrangeiros, que correm suas saias, seguindo trilhas marcadas e mantidas pelas autoridades. No curso de sua ascensão, os caminhantes podem apreciar os fantásticos relevos e a prodigiosa biodiversidade do vulcão, alinhado com diferentes tipos de florestas e savanas.
Chegou à área do cume, eles descobrem vários domos de lava lá, produzido por erupções sucessivas, e uma cratera de encostas íngremes. Neste ambiente frio, batido pelos ventos e muitas vezes nublado, cresce principalmente uma savana densa, composto de pequenos arbustos e ervas. Contudo, no fundo da cratera, a ravina da Lagoa Seca revela samambaias e palmeiras estranhas, criando uma paisagem digna de Mundo perdido por Arthur Conan Doyle.
O Monte Pelée é ativo e potencialmente perigoso
A tranquilidade que reina, hoje, nestes lugares, não deve nos enganar: O Monte Pelée é ativo e potencialmente perigoso. Desde séculos, os homens estão sujeitos aos seus humores, às vezes terrível. As escavações efectuadas no vasto sítio arqueológico de Vivé, nordeste da Martinica, mostrou que o assentamento foi abandonado por seus habitantes após uma erupção ocorrida por volta do ano 280 d. C.
O vulcão experimentou outros ataques de fúria durante os tempos pré-coloniais. Um deles ocorreu pouco antes da instalação dos franceses, em 1635; valeu a pena o colosso, cuja vegetação foi devastada, seu nome atual de Monte "Pelado". E 1792, ele mesmo experimentou duas explosões freáticas, sem grandes consequências. Tornou-se mais ameaçador em 1851, causando chuva de cinzas nas aldeias de Le Morne-Rouge e Le Prêcheur, e na cidade de Saint-Pierre, a capital econômica da ilha, apelidada de "Pequena Paris das Antilhas".
Saint-Pierre devastado, matando mais que 28 000 Pessoas
A erupção mais tragicamente famosa do Monte Pelée ocorreu em 1902. Naquele ano, o 8 Maio, depois de semanas de fenômenos preocupantes, mas incompreendidos, então, uma explosão titânica retumbou no cume do vulcão. Nos segundos que se seguiram, uma onda de choque e um fluxo piroclástico devastaram Saint-Pierre, matando mais que 28 000 Pessoas. Este cataclismo causou estupor no mundo. Na França, além de várias ações de caridade, um comitê oficial de ajuda e assistência foi criado, e uma assinatura nacional foi organizada.
Além disso, EUA, Rússia, os paises Baixos, o Reino Unido, e até a Alemanha, que então manteve uma forte rivalidade com a França, forneceu ajuda humanitária. No entanto, o vulcão não havia terminado seu trabalho de destruição e morte: depois daquele fatídico 8 Maio, cuspir vários outros fluxos piroclásticos. A 30 Agosto, um deles matou alguns 1400 habitantes dos municípios de Le Morne-Rouge, Ajoupa-Bouillon, Basse-Pointe y Le Lorrain.
O nascimento da vulcanologia moderna, sob o impulso de Alfred Lacroix
Este período eruptivo, um dos mais mortais da história humana, teve outra consequência notável: o nascimento da vulcanologia moderna, sob o impulso de Alfred Lacroix. O ilustre cientista francês, Professor do Museu Nacional de História Natural e logo membro da Academia Francesa de Ciências, instalou dois modestos postos de observação do vulcão de 1902.
Próximo ano, o posto da colina Morne des Cadets, em Fonds-Saint-Denis, foi convertido em um observatório permanente. E depois de um novo período de atividade violenta no Monte Pelée, entre 1929 e 1932, um edifício formal foi construído para abrigar o observatório. Hoje, o colosso parece cochilar, mas ainda é vigiado de perto por cientistas.
É possível visitar o observatório Morne de Cadets, por nomeação. Também, o público pode aprender sobre a vida e a história do Monte Pelée, visitando a Casa del Volcan (Le Morne-Rouge), o Centro de Descoberta de Ciências da Terra (São Pedro) e o museu Franck A. Perret (São Pedro), onde vários objetos que foram torturados e deformados pelo fluxo piroclástico são exibidos, o 8 Maio 1902. Outros testemunhos do dia fatídico são fornecidos pelas ruínas de Saint-Pierre, especialmente aquelas do teatro, a igreja do forte, a casa colonial da saúde (o psiquiátrico), o escritório do Corps of Engineers, a prisão e casas do bairro Figuier.
Vários objetos que foram torturados e deformados pelo fluxo piroclástico são exibidos
De forma a valorizar o património cultural e natural do norte da ilha, o Conselho Regional da Martinica (a assembleia deliberativa desta região administrativa francesa) Lanzo, em 2010, uma iniciativa ambiciosa: a missão do "Grande Saint-Pierre". Isso é apoiado pela União Europeia, o estado francês, municípios e empresas, e coordenado pelo escritor da Martinica Patrick Chamoiseau. Os projetos que desenvolve, em Saint-Pierre, inclui a reabilitação do antigo jardim botânico, o condicionamento do calçadão da cidade, a instalação de fundeadouros organizados e um espaço para receber os velejadores, melhor divulgação de informações relacionadas ao patrimônio submerso na baía (e especialmente, os restos de navios), a fundação de um centro de arqueologia subaquática e a modelagem 3D da cidade antes 1902. Além disso, o Grande Saint-Pierre conceberá um circuito turístico que cruzará o noroeste da Martinica.
Mas outro de seus grandes projetos é promover a inscrição do Monte Pelée na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. Este ano, um passo importante foi dado nesta direção: A França incluiu o lendário vulcão na lista indicativa de propriedades culturais, natural e misto que se submete à UNESCO, na esperança de que a organização internacional proclame seu "valor universal excepcional".
Autor:
Sébastien Perrot-Minnot. Doutor em Arqueologia pela Universidade de Paris 1 (Pantheon-Sorbonne), e pesquisador associado da Universidade das Antilhas e Guiana
