O sol comezou a poñerse e Roberts decidiu que este sería o lugar de acampada. Eles puxeron os carros poucos formando unha barreira para defenderse dun ataque hipotético indio pola noite. Os galeses tiveron malas experiencias a este respecto. Comezaron a montar as tendas, as mulleres camiñaban ata o río para buscar auga e os nenos, alleo a todo, xogaron cos seus cans e uns paus. Un dos homes buscou un lugar alto para, xunto ao seu rifle, escanear o horizonte. Mentres prendía o lume, Roberts pensou que as dúas próximas semanas serían igual., viaxar e coidar das familias. Cruzarían case por completo o continente seguindo o río ata onde unha enorme pedra sinalaría o lugar onde debían cruzar a ribeira e virar cara ao sur.. Pouco despois atoparían aos outros colonos.
O lector podería imaxinar que esta historia transcorre a mediados do século XIX nos Estados Unidos de América, pero só sería parcialmente correcto. É certo que puido suceder nesa época, pero esta historia está inspirada na travesía da estepa patagónica que os colonos galeses fixeron para establecerse ao pé da Cordillera dos Andes..
Pouco máis de dez anos despois do primeiro desembarco galés na desembocadura do río Chubut e despois das primeiras penurias e desventuras, Os galeses seguiron chegando á Patagonia. Daquela o val xa non podía albergar máis familias, xa non quedaba lugar para máis granxas. Tiveron que buscar novas terras. O Goberno arxentino animounos a establecerse ao pé da Cordilleira coa condición de que xuren fidelidade á Arxentina.. Formaba parte da súa estratexia en resposta ás reivindicacións chilenas sobre os mesmos territorios.
Cara ao oeste os primeiros exploradores galeses dirixíronse ao longo do curso do Río Chubut. Sabían que no deserto estepa patagónica a única posibilidade de atopar un val verde, apto para a agricultura, Estaba á beira do río.
Co noso camión tamén subimos pola estrada que bordea o Chubut. En cada curva ofrece manchas verdes e as súas augas erosionan a estepa esculpindo formas estrañas aquí e alí. Paramos cen veces para facer fotos daqueles pequenos oasis no medio da estepa patagónica.
Os galeses pasaron mil vicisitudes pero finalmente instaláronse nun val que finalmente foi bautizado "16 de outubro" en homenaxe á data na que o Congreso arxentino cedeu aqueles terreos fiscais. O acordo era que a cambio os galeses poboarían recoñecendo a soberanía arxentina. Os carros atravesaron o territorio traendo novos colonos de Trelew, "a súa" cidade na desembocadura do Chubut no Atlántico. A viaxe que esixía entre dúas e tres semanas.
Paramos a admirar a impresionante pedra de máis de 200 metros de altura no medio dunha chaira atravesada polas augas cristalinas que trae o río do desxeo
Fixemos o mesmo percorrido, pero en menos de dous días. No camiño pasamos por un dos poucos pasos do río, chamado Paso do Sapo. A xente da zona contoume a anécdota do nome, Pareceume moi divertido. Resulta que varios anos despois da aventura galesa, instalouse nese río estratéxico cruzando un home así, pero tan feo, que din que a súa casa semellaba a dun sapo. Así pasou á posteridade, pobre home, pola súa fealdade. Pero os galeses non cruzaron o río así...
Uns quilómetros máis tarde chegamos a ese lugar máxico que avisaba da proximidade do val 16 Outubro. Era unha pedra impresionante de máis de douscentos metros de altura no medio dunha chaira atravesada polas augas cristalinas que trae o río do desxeo.. Paramos a admirar esta marabilla da natureza. Imaxinei o meu personaxe, Roberts, ordenando acampar alí, nunha curva do Chubut, sabendo que había un vado por alí e que só lle quedaban un par de días para cruzar. Quizais os rapaces correron a investigar o misterioso Cañadón de la Buitrera. Aí foi onde fomos. formacións caprichosas, lembra as torres das igrexas góticas, parecía consagrar aquel estraño lugar a algunha divindade descoñecida. Algunhas pinturas rupestres antigas confirmaron que este lugar tamén tiña algo especial para os indíxenas.. Dentro do canón, os altos muros verticais péchanse facéndoo cada vez máis estreito. Polo centro corre un regueiro de auga que promete maior caudal cando chegan as poucas chuvias que caen na zona.
Volvemos ao noso camión e cruzamos o río no mesmo punto no que facían aqueles vellos vagóns., só que agora en lugar dun vado hai unha ponte moderna. Máis adiante a estrada pasa a ser asfaltada e xúntase cunha importante estrada que leva ao val. 16 de outubro onde agora se asentan dúas cidades de orixe galesa: Esquel de Trevelin.
O plan do Goberno arxentino para opoñerse aos obxectivos de Chile era bo pero baseábase unicamente no compromiso daqueles aventureiros estranxeiros.. cando chegará o momento, cumprirían a súa promesa? Desafortunadamente, o demo meteu o rabo e algúns lexisladores tortos votaron para trasladar os colonos desas terras fértiles a outras desertas e dividir o val entre familias de ascendencia... Aos galeses non lles gustaba moito.. Eran xente dura e achégase o momento decisivo con Chile. Para colmo, había un río que corría en sentido contrario ao que necesitaba Arxentina... Como actuarían os colonos??
Pero... imos deixar esa historia para a próxima publicación do blog.
Continuación ...
Contacto@GerardoBartolome.com
Gerardo Bartolomé viaxeiro e escritor é. Para saber máis sobre el e súa obra ir www.GerardoBartolome.com