Una cataracta per cada mes de l'any. Fer aquest recorregut entre fascinants salts d'aigua impossibles seria una perfecta excusa per descobrir alguns dels enclavaments naturals més bells del planeta. Aquí van 12 propostes per fer front al colpidor moment de veure l'aigua salvatge despeñándose entre les roques.
1.- Epupa (Namíbia)
Al nord del país de llum d'or, enganxat a la frontera amb Angola, hi ha un salt d'aigua molt especial. Pocs llocs al món hem ensopegat amb la màgia d'aquest lloc. El riu Kunene es desploma per una caiguda de 30 metres i una posterior caiguda múltiple que fa escorços entre les roques i llisca a un cabal infectat de cocodrils. En el gran salt hi ha baobabs penjant gairebé de les roques, fent equilibri. És la cataracta i terra dels himbes, la tribu de fang, tan primitiva i autèntica com en perill d'extinció pels dòlars i l'alcohol.
2.- Iguazú (Brasil i Argentina)
No és només una cataracta imprescindible, és un dels espais naturals més brutalment bells del planeta. Com descriure Iguazú? És bellesa en estat pur. Naturalesa salvatge. Poesia violenta. Des del costat argentí l'aigua es palpa, seu estrèpit es barreja amb el tacte. Des del costat brasiler es contemplen en la seva magnitud. Arriba a esglaiar la imatge. Poc més a dir, no hi ha paraules per descriure aquest lloc. Aneu.
3.- Cascades Victòria (Zimbabwe i Zàmbia)
És l'altra gran cataracta del planeta, amb perdó del Niàgara. Comparteix com Iguazú frontera entre dos països, en aquest cas Zimbabwe i Zàmbia. Des Zimbabwe es contempla l'espectacular tallada en filera de més d'un quilòmetre de caiguda per una estreta bretxa entre les roques. En Zàmbia es toca l'aigua, El Navega el Zambezi, es menja a l'illa Livingstone, des de la qual literalment es contempla el precipici. Cal sobrevolarlas en helicòpter i veure un riu immens desfent entre una trencada. Pots passar hores allà contemplant una escultura de la natura.
4.- La Fortuna (Costa Rica)
Al costat del parc natural Volcà Arenal, a Costa Rica, hi ha una cataracta ficada en l'estómac de la muntanya. La Fortuna és un salt d'aigua que s'obre pas entre l'espessa vegetació. Cal baixar una filera d'esglaons que porta fins als peus de la cascada. La bassa és de poca amplada, menys de 20 metres, i l'aigua t'empeny amb violència contra les roques. Després, el cabal es perd per un riu ple de pedres i petits salts on gaudir de banys inoblidables.
5.- Augrabies Falls (Sud-àfrica)
Un desconegut parc nacional al nord de Sud-àfrica, prop de l'entrada al Kalahari i fora de les rutes turístiques. L'aigua es desploma en tres salts entre immenses roques que estan plenes de babuïns que contemplen l'espectacle. Les nits allà, sota un cel estrellat i escoltant el rugir de les Augrabies, són inoblidables, úniques. El lloc té un punt romàntic i càlid que et persegueix de per vida.
6.- Les cataractes de Murchison (Uganda)
El parc nacional més gran d'Uganda alberga aquestes cataractes descobertes per l'explorador Samuel Baker a 1864. Des del proper i molt recomanable hotel Paraa Lodge ens van acostar en una barcassa plena de turistes fins a un illot proper al salt. Abans havíem admirat des de dalt la força brutal de les aigües del Nil Blau encaixonades en un estret canó. El curs del riu que més magnetisme ha exercit en mi està ple de bromera provocats per la violència de la cascada uns quants quilòmetres abans d'arribar. Recordo especialment a un turista britànic uniformat com els exploradors del XIX. Es va enfilar a una roca, aquí al mig de la coratjosa corrent, i va immortalitzar el moment amb la ceremoniosidad del conqueridor que acaba de trepitjar territori hostil. Li vam batejar com "Speke".
7.- Tis Isat (Etiòpia)
El "fum que rugeix" (significat en amhàric) fa honor al seu nom. No hi ha dubte. És la major demostració de podería del Nil Blau en el seu peregrinar etíop. Que ningú esperi floritures. Per no haver, no hi ha ni tan sols baranes per evitar caigudes. El terreny és costerut i cal anar amb compte amb treure el cap. La caiguda és impressionant, esvalotada per tots aquests núvols de vapor que s'eleven al cel desafiadors. Quan les vaig visitar, en plena temporada humida, jarreaba i la meva principal preocupació era protegir la càmera amb un paraigua. El sòl estava enfangat. L'experiència va ser excitant. Estàvem sols davant d'aquesta descomunal caiguda d'aigua de 400 metres de llarg enfosquida per tones de sediments (encarregats de fertilitzar la civilització egípcia durant mil · lennis).
8.- Pokhara (Nepal)
La cascada de Dave deu el seu nom a una llegenda de la qual no sap bé el veritable autor. Diuen que un turista, de nom Dave o David o ves a saber exactament com es deia, caure a les seves violentes aigües i va desaparèixer. És un salt d'aigua petit però molt salvatge en què l'aigua en temps de monsó trenca fins a esdevenir una intensa pluja. Avui està tancat, probablement per no haver de rebatejar la cataracta, però conserva l'atractiu del estrèpit de l'aigua del riu Trishuli xocant contra les roques.
9.- Nyanga (Zimbabwe)
A les Terres Altes de Zimbabwe, després de creuar un espès bosc, s'arriba un dels salts d'aigua més alts del planeta. Els seus 760 metres d'altura fan impossible veure en la seva totalitat la caiguda si un no es penja de les roques del mirador natural. El silenci és eixordador, la cascada sembla llunyana i només el vol d'algunes rapinyaires et recorda que hi ha vida en aquell lloc. El camí fins allà és complicat; cal travessar un tram de carretera difícil de més de 30 quilòmetres. Val la pena arribar a un lloc tan oblidat de tot, fins aconseguir que ens oblidem de nosaltres mateixos.
10.- Eyipantla (Mèxic)
Aquest impressionant salt d'aigua en l'estat de Veracruz, a pocs quilòmetres del municipi de Sant Andreu Tutxla, és l'estatge de Tlaloc, el déu de la pluja venerat pels asteques. Aquest barranc de les tres aigües (que això és el que significa en nahuatl) està encaixonat entre l'exuberant vegetació pròpia de la zona. El viatger pot descendir per un sender que parteix del humil poblat de Comoapan, costat de la carretera, fins a la base d'aquesta cortina d'aigua de 40 metres d'ample i 50 d'alt. Allà baix, l'aigua s'asserena camí del riu Papaloapan, però a mesura que ens acostem al salt, la sensació de llibertat augmenta. Xop però feliç només recupero la noció de realitat quan descobreixo les meves sabatilles enfonsades en el fang de l'aiguamoll. Des de llavors sempre viatjo amb unes botes a la maleta.
11.- Cua de Cavall (Espanya)
Al Parc Nacional d'Ordesa, un dels més bells d'Espanya, seu emplaçament no pot ser millor. Després de superar les bucòliques Grades de Soaso i remuntar el canó natural, la Cua de Cavall descobreix la seva màgia a les faldilles de les Tres Sorores: el Mont Perdut, el Cilindre de Marboré i el Soum de Ramond. La remor de la cascada accelera el pas del viatger que no pot evitar fer una aturada als seus peus, apropant-se el més possible a la seva base saltant de pedra en pedra. Allà, agermanat amb la Natura, t'oblides del món i de les seves misèries. És una de les millors teràpies contra l'ansietat que conec.
12.- Tamerza (Tunísia)
Un lloc pot ser especial o decebedora depenent del moment en què es visiti. Recomanem que vagin al petit salt d'aigua de l'oasi de muntanya de Tamerza al capvespre. Enmig d'aquell espectacular tros de desert una aixeta s'obre entre les roques. Quan cau el sol oasi està buit, fins i tot estan tancades moltes de les botigues per a turistes que envolten l'entrada. No hi ha gairebé ningú, a l'estona arriba una família de tunisians que banya els seus fills mentre nosaltres posem el cap en una piscina natural impossible. Res a veure amb la visió del matí següent, quan el pàrquing estava ple d'autocars i desenes de 4×4 deixaven entreveure que aquell lloc solitari i especial s'havia convertit en carn per a turistes.
