Chickpeas and pumps in the old Colombo

For: Alex Zurdo (text and photos)
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During the years of the civil war in Sri Lanka, Colombo was one of the most dangerous cities and unique in all of Asia. It was also the least provincial tour, a living outside globalization accelerated around. From Beijing to Bangkok highways and skyscrapers were built, while in Colombo, along 26 years, everything seemed to be arrested at some uncertain time in the years 80.

Everything seemed to be arrested at some uncertain time in the years 80

From 1983 a 2009 attacks, car bombs and suicide girls were the daily norm. And with them a feeling of generalized fear. Everything in town was arrested. Everything? Not. In a small open an old tradition remained oblivious to the fear and prudence of that time; Sunday Galle Face Green.

El Galle Green Face es el “paseo marítimo” de Colombo, una ancha y larga explanada de hierba frente al océano Índico. Se remonta a los tiempos de Henry Ward, gobernador británico de Ceilán, quien decidió, in 1859, construir un hipódromo en este lugar privilegiado. Sus inicios fueron aristocráticos y deportivos, agua pasada, como el Imperio y la reina Victoria, porque pronto se convirtió en el lugar más populachero y familiar de la ciudad.

Por el sur el Galle Face, el hotel más antiguo de Asia, fundado en 1864

La explanada se cierra de modo señorial por sus 4 costados. Al norte las Torres Gemelas del distrito de Fort, al este la calle Galle Road, la arteria principal de la capital, el Índico a poniente, y por el sur el Galle Face, el hotel más antiguo de Asia, fundado en 1864.

Los sábados y domingos por la tarde, cuando el calor comienza a disminuir, la explanada se convierte en un hervidero de familias que acuden a disfrutar del mar y la compañía. Pasean, eat, juegan al cricket y vuelan cometas. Los más valientes, sin desvestirse, se dejan empapar por las olas potentes del océano, mientras las parejas de novios esconden bajo un paraguas sus primeros besos. Allí se da la mano lo más chic y lo más humilde, conviviendo sin chirriar lo pobre con lo rico. No se sabe quién disfruta más, si los encopetados turistas del Hotel Galle bebiendo gin tonic, o las familias riendo, mojándose los pies y comiendo cucuruchos de garbanzos.

Las galletas, “vadai”, se preparan con una masa de lentejas amarillas mezcladas con chiles verdes y especias

En la explanada la comida es un asunto serio. A la caída de la tarde el paseo comienza a llenarse de puestos de comida. Carritos sencillos y prácticos, con platos rústicos para una clientela con poco dinero y mucha hambre. Hay decenas de especialidades, pero mis preferidas son las ensaladas de garbanzos y las galletas de lentejas. El “sundal” es una de esas ensaladas típicas del sur del continente indio, llena de sabores extremos y texturas contrapuestas. Garbanzos aliñados con coco y mucha salsa picante, una explosión ácida y picante que te hace feliz por unas pocas rupias. Las galletas, “vadai”, se preparan con una masa de lentejas amarillas mezcladas con chiles verdes y especias, and 3 the 4 gambas pegadas. Después se fríen y se comen amontonadas en un viejo papel de periódico, aliñadas con lima y mucha guindilla. Si están recién hechas son crujientes y muy ricas, perfectas para sentarte en algún rincón a saborearlas.

También existen puestos permanentes, espaciosos, provistos de luz, mesas, y varios fuegos. Owners, mayoritariamente musulmanes, sirven especialidades “marakalas”. Panes indios, rotis, parathas, chapattis, pollo tandoori, curries de ternera y calamares, rice fried, “devilled” y salteados de fideos. El plato principal es el “kottu roti”, el rey de la comida callejera de Sri Lanka, inventado hace 25 años en la costa este, cuando algún cocinero ingenioso tuvo la idea de saltear el pan que sobraba cada día con un sofrito de jengibre y ajo, cebolletas, chiles verdes, and ladle some hot curry. A delight!

Oblivious to the bad news of a war that seemed eternal

I lived two years in Colombo, and one of my rituals was passing through the square every Sunday. In the IBA Allie ni bathe the volar comets, but to eat and to look. I liked the open space and fresh, flushing away from the city and oblivious to the bad news of a war that seemed eternal.

He paced up and down the boardwalk, nibbling spicy chickpeas, with the assurance that a family would stop to take a picture or just exchange a few sentences or a shy smile and sweet. The war was present, cruelly had marked each of those, pero en esos instantes solo tenían amabilidad y miradas llenas de curiosidad para un extranjero lejos de su tierra. Siempre regresaba a casa de noche, feliz y con los sentidos colmados. Había comido, andado y conocido gente.

La guerra terminó en 2009. Prabhakaran murió como sus niñas suicidas, y los “tigres”, of time, son un mal recuerdo del pasado. También llegaron las grúas, proliferaron los rascacielos, Colombo cambió y aparecieron las autopistas mientras que el polvo que lo cubría todo se esfumaba.

Sin embargo cada vez que regreso a Sri Lanka me paseo tranquilamente por el Galle, que sigue siendo un lugar provinciano y dulce. Siento el rumor suave del Indico y el olor picante de los fritos, disfruto con las familias srilankesas, y cierro los ojos recordando la vieja y dormida capital que conocí. Como El Buda dijo, “solo permanece la impermanencia”“times goes by…”

RECETA
SUNDAL, garbanzos aliñados del Galle Face Green

200 gr. de garbanzos cocidos
1/2 cucharadita de granos de mostaza
1/2 cucharadita de lentejas blancas partidas (ural dal)
1 chile rojo seco
1 pizca de asofétida
2-3 cucharadas de coco rallado
1 chile verde fresco pequeño troceado
Sal
Pimienta negra molida
2 cucharadas de zumo lima
Cebolla roja en lágrimas, tomate en dados (opcional)

Preparation;

Calentar el aceite en una sartén. Cuando esté caliente añadir las lentejas y dejar que se doren ligeramente. Incorporar la mostaza, el chile y la asofétida.

Cuando la mostaza comience a saltar añadir el coco rallado, los garbanzos y el chile verde. Salpimentar y saltear durante 2-3 minutes. Turn off heat and allow to warm.

Season with lime squeezed, tears of red onion and cilantro. You can add diced tomatoes

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