Vuit quilòmetres al nord del Strip, el bulevard ple de casinos que és la imatge més universal de Las Vegas, batega el vell cor d'aquesta ciutat on tots els dies el passat és engolit pel present. Els que facin un viatge exprés a aquesta Gomorra del joc i la diversió segurament no tinguin temps, ni ganes, d'acostar-se Fremont Street. I s'equivocaran, sens dubte, perquè resulta impossible entendre una ciutat tan excessiva, en la qual qualsevol contenció arruïna la seva veritable dimensió, sense passejar per un dels carrers més antigues de Las Vegas a la recerca de l'esperit que va convertir una petita població perduda en el desert de Nevada a la megalòpolis mundial de la ludopatia.
En una país amb tan breu història al darrere, els 111 anys del carrer Fremont és una eternitat. El plistocè de Las Vegas és, per tant, Fremont Street, allà on Las Vegas va ser Las Vegas per primera vegada. Aquí es van aixecar els primers hotels (l' Nevada Hotel, i 1906) i van obrir les seves pioners casinos. Ja en 1925, es va convertir en el primer carrer asfaltat de Las Vegas (des del carrer principal d'un carrer Cinquena). I no només això. Aquí va sonar el primer telèfon de la ciutat, es va instal·lar el primer semàfor en 1931 (potser per celebrar la legalització, aquest mateix any, del joc a Nevada, prohibit des 1910) i es va construir el primer ascensor, en el Apache hotel.
El plistocè de Las Vegas és Fremont Street: aquí es van aixecar els primers hotels i van obrir les seves pioners casinos
I, malgrat tota aquesta successió de fites, carrer Fremont (durant molts anys escenari de múltiples pel·lícules) va estar a punt de morir d'èxit quan Las Vegas Boulevard, la flamant nova artèria d'una ciutat que havia de donar curs a la seva ànima expansiva, va ser desplaçant progressivament a l'oblit a mesura que s'aixecaven a la seva vora un casino rere l'altre, a qual més espectacular i desmesurat.
Per acostar-se fins al Downtown es pot optar per l'autobús (L'autobús Deuce, que recorre el Strip), encara que nosaltres preferim fer-ho en taxi (com érem quatre, ens sortia pràcticament pel mateix preu). Qui esperi trobar-se amb un vell carrer esquitxada d'edificis històrics il·luminada per la llum tènue dels fanals molt aviat sortirà del seu error. Això és Las Vegas i aquí la història l'han escrit els casinos. En Fremont també abunden i la profusió de llums i neons és aclaparadora, tot i que les seves dimensions (aquí el seu passat el delata) no són, per descomptat, les del Strip.
La centenària carrer va estar a punt de morir d'èxit quan la flamant avinguda The Strip va ser desplaçant-la a l'oblit
L'ambient que es respira és menys extravagant, més autèntic, per la qual cosa aquesta és una opció més que recomanable per buscar hotels a Las Vegas. Per als vianants des 1994, carrer Fremont és una gresca amable davant del superlatiu gresca que és el Strip. On avui s'aixeca el Coin Castle va obrir les seves portes a 1912 l' Northern club, on la cervesa American Beauty de cinc centaus era l'estrella. Amb la Llei Seca, seu propietari, Lon Groesbeck, patir tres mesos d'arrest quan els agents el van sorprendre amb 23 pintes de cervesa.
A la salut de la Llei Seca, el primer que fem res més trepitjar Fremont St. és comprar un parell de litres de cervesa, que ens serveixen en un gran pilota de rugbi de plàstic que encara conservo. El dolent és que va acompanyat de diverses palletes, com si es tractés d'un suc tropical. Així, amb una pilota de rugbi a la mà, recorrem la vella carrer, on es troba un dels principals icones de Las Vegas, sinó el que més: el cowboy de neó del Pioneer club, que llança els seus centelleigs als visitants des del llunyà 1951.
A la salut de la Llei Seca, el primer que fem res més trepitjar el carrer Fremont és comprar un parell de litres de cervesa
Però no ha estat la nostàlgia ni l'amor per la història el que ha salvat a Fremont Street d'esdevenir un poble fantasma. En un país tan entregat a l'espectacle a pocs podrà estranyar que la que va ser artèria principal de Las Vegas hagi renascut, precisament, gràcies a un espectacle superlatiu impulsat pel consorci d'hotels i casinos Fremont Street Experience: VivaVision.
cada nit, de les sis del tard dotze homes amb intervals d'una hora, els llums i la música s'apoderen del carrer, magnificades per una pantalla lluminosa, la més gran del món, l' 400 metres de llarg (un giny en permanent lluita amb la implacable erosió de la sorra del desert), una d'aquelles coses que cal veure un cop a la vida. Retrona la música i refulgeix la llum sobre els nostres caps i un viu durant diversos minuts una eclosió de ritme i diversió que esdevé un pecat venial l'atrocitat d'estar xuclant cervesa amb una palleta.
cada nit, de les sis del tard dotze homes amb intervals d'una hora, els llums i la música s'apoderen del carrer
Però al marge d'aquest festival de centelleigs i watts, carrer Fremont resulta a qualsevol hora de la tarda (els matins no existeixen en una ciutat que viu de nit) 1 visita molt animada, amb els seus concerts de carrer on es respira l'american way of life sense les estridències del Strip.
Ara, els treballadors del ferrocarril i de la propera presa Hoover que la van veure desenvolupar-se en la primera meitat del segle passat (van viure aquí durant anys mentre duraven les obres), les parades militars de les grans guerres que van desfilar per la seva paviment, la desfilada de mafiosos i d'estrelles de cinema, han estat substituïts pels milers de turistes que contribueixen al fet que la memòria de Las Vegas no quedi enterrada a la sorra del desert.
Qualsevol visita a Las Vegas hauria de començar per Fremont Street
Qualsevol visita a Las Vegas hauria de començar per Fremont Street (que porta el nom d'un militar del segle XIX, John C. Fremont, que va explorar durant anys i va cartografiar aquestes terres llavors inhòspites). I, abans d'encarar un recorregut pels inevitables The Mirage, The Venetian, Excalibur, New York-New York, Mandalay Bay, Bellagio, etc., és una bona idea apropar des d'aquí fins al proper Estratosfera, el gratacel de Las Vegas i de l'Oest d'Estats Units, des d'on gaudirem d'unes vistes inigualables de la ciutat.
Al pis 108, amb una cervesa a la mà, potser ens sobresaltemos en donar-nos de cara amb un grup de turistes de rostres desencaixats penjats sobre el vacío.Y és que l'edifici està coronat per un petit parc d'atraccions només apte per a apassionats de les emocions fortes. Des del Stratosphere cap al sud, El baix Gaza, la successió d'hotels i casinos fins al Mandalay Bay és interminable, tan interminable com la història de Fremont Street.
