Pocs llocs al llarg de la història han atret amb tanta força la imaginació de geògrafs, emperadors i exploradors com les Fonts de Nil. El secret del naixement del gran riu africà va portar de cap a la humanitat durant 2.000 anys. Ciro, Alexandre el Gran i Juli Cèsar no van ser capaços de desentranyar el misteri. Ptolemeu les va situar a les Muntanyes de la Lluna, a la regió africana dels grans llacs (actualment la serralada de Ruwenzori) . No caminava molt desencaminat. Però la glòria estava reservada a John Hanning Speke, que al juliol de 1862 descobrir les Fonts del Nil Blanc al llac Victòria, uno Uganda.
L'altra gran corrent que alimenta el riu, l'anomenat Nil Blau, neix l'etíop llac Tana. Si ens fiáramos l'aigua que aporten un i altre ramal, aquestes haurien de considerar les veritables fonts, doncs més del 80 per cent del cabal del Nil arriba de les terres altes de l'antiga Abissínia. Un espanyol, el jesuïta Pedro Páez, nascut al madrileny poble de Olmeda de les Fonts, va tenir l'honor de ser el primer europeu a arribar a les seves fonts en 1618, gairebé dos segles i mig abans que Speke resolgués el misteri del Nil. La història va ser ingrata amb ell i un petulant escocès, James Bruce, es autocoronó com el descobridor de les Fonts del Nil Blau. Però els diaris de Páez no presenten cap dubte. Ell arribo abans.
Un petulant escocès, James Bruce, es autocoronó com el descobridor de les Fonts del Nil Blau. Però els diaris de l'espanyol Pedro Páez no presenten cap dubte. Ell arribo abans
Per a qualsevol que hagi bussejat en les cròniques de l'edat d'or de l'exploració africana, hi ha alguns llocs marcats inevitablement en vermell al mapa dels somnis per complir. Un vol trepitjar Chitambo, on està enterrat el cor de Livingsonte; arribar a Zanzíbar, punt de partida de les grans exploracions; assolir Ujiji, on es va produir el famós trobada entre Stanley i Livingstone i, és clar, remullar algun dia a les Fonts del Nil. Fa uns anys, dos viatges diferents Etiòpia i Uganda em van portar per fi fins a elles, tan diferents i tan màgiques alhora. Les dues, cadascuna a la seva manera, van deixar en mi un record inesborrable.
Encara oficialment és el llac Tana el lloc on neix el Nil Blau, els etíops situen el veritable naixement una mica més al sud, en Gish Abay
Encara oficialment és el llac Tana el lloc on neix el Nil Blau, els etíops situen el veritable naixement una mica més al sud, i Gish Abay, on es troba la deu del que ells anomenen "el petit Nil", el mateix que irromp amb les seves aigües al Tana i, mantenint el seu cabal, gira cap a l'est i abandona el llac camí de Khartum, al Sudan, on s'ajunta amb el seu germà provinent d'Uganda, i, més enllà, l' Egipte. Tenia per tant que dirigir allà si volia veure com brollava el gran riu sagrat.
Des de la capital, Addis Abeba, es pot arribar al dia per carretera fins Gish Abay, encara que potser és més aconsellable fer nit a Debre Markos. Abans d'arribar a Bahar Dar, a la vora del llac Tana, cal prendre una desviació a mà dreta a la localitat de Tilili, només 40 quilòmetres de les fonts. Ser, nostre conductor, ens confessa que no ha estat mai aquí abans. Sorprenentment, el naixement del Nil Blau no és encara un lloc turístic.
"A prop de la font, al costat de dalt, viu gent ", va escriure el jesuïta. I segueix vivint. Només adonar de la nostra arribada, acudeixen en massa a donar-nos la benvinguda
És migdia quan arribem nostre objectiu. Un cartell indica el camí, 300 metres a través d '"un Vallecillo que es converteix en un camp gran", com el va definir el mateix Pedro Páez. "A prop de la font, al costat de dalt, viu gent ", va escriure el jesuïta. I segueix vivint. Només adonar de la nostra arribada, acudeixen en massa a donar-nos la benvinguda. Bé, i també a cobrar el preu de l'entrada, que hem de negociar com si d'un armistici es tractés. Som els únics turistes així que no tenen pressa. El tracte es tanca finalment en 50 birrs (menys de quatre euros).
Caminem vessant avall, cap a una petita capella circular on els fidels, embolicats en els seus Gabis i bidons en mà, acudeixen a portar l'aigua a la qual atribueixen, com no podia ser menys, propietats curatives. Les nostres petjades escupen aigua, l'aigua que alimenta el gran riu africà. Em sento pletòric. Les Fonts del Nil Blau estan voltades per una tanca. És "tebel", lloc sagrat. Segons m'explica un monjo, han canalitzat la deu fins a una caseta, on brollen uns raigs que aprofiten els fidels per remullar nus a la recerca de la sanació dels seus mals de la carn i de l'esperit. A partir d'aquí, el petit Nil discorre per un estret cabal, de poc més d'un pam que, poc a poc, es va eixamplant per l'idíl · lic vall.
La caseta on els fidels es remullen en les aigües del Nil no pot ser més precària. Guarden cua per descuerarse i complir amb la tradició. Sento l'impuls fugaç de fer el mateix
Sorprenentment, el monjo ens deixa entrar al recinte sagrat, on segons explica sense parpellejar neix el bíblic riu Gehon. A hores d'ara ja portem darrere nostre un deixant de desenes de nens esvalotats per la presència de l'home blanc.
El sòl està enfangat i la caseta on els fidels es remullen en les aigües del Nil no pot ser més precària. Guarden cua pacientment per descuerarse i complir amb la tradició. Sento l'impuls fugaç de fer el mateix però la mirada de Betlem, la meva dona, em dissuadeix a l'instant. Em conformo amb refrescar la cara davant la mirada complaent del monjo i els seus acòlits.
Sembla un miracle que aquest rierol sigui capaç de sobreviure durant 6.000 quilòmetres; que durant milers d'anys aquestes aigües hagin regat la fertilitat d'un gran imperi, l'egipci; que el centelleig d'un cabal tan poderós es produeixi, precisament, en un país que de tant en tant es mor de set.
Un pont de troncs sembla voler retornar a temps de Páez. El lloc no ha canviat molt des d'aleshores i aquí rau bona part de la seva màgia
A l'altre costat de les tanques, el riu discorre plàcidament per una via que sembla fes a la prada amb un ganivet de tallar mantega. Un pont de fusta, tot just uns troncs travessats de costat a costat, sembla voler retornar a temps de Páez. El lloc no ha canviat molt des d'aleshores i aquí rau bona part de la seva màgia. Els nens t'ofereixen espantamosques elaborats amb crineres de cavall. Tots han sortit de casa a observar als estrangers. Sentir-te estrany és una de les aspiracions de qualsevol viatger. Fugim de la rutina i quan ens sentim intrusos tenim la certesa que el tedi queda molt, molt lluny. Llavors no hi ha més remei que esbossar un somriure.
Sentir-te estrany és una de les aspiracions de qualsevol viatger. Fugim de la rutina i quan ens sentim intrusos tenim la certesa que el tedi queda molt, molt lluny
"I confesso que em vaig alegrar de veure el que tant desitgessin veure antigament el rei Ciro i el seu fill Cambises, el gran Alexandre i el famós Juli Cèsar ", escriure Páez amb modèstia després convertir-se en el primer europeu a arribar a les Fonts del Nil Blau. Gairebé 400 anys després, jo estava trepitjant aquests mateixos llocs descrits pel missioner jesuïta. I estava feliç.
