És difícil precisar per què m'agrada escriure sobre Antsirabé, i molt més per què m'agrada tant està anònima població al centre de Madagascar, que vaig visitar una vegada i una altra. La vaig descobrir per casualitat, ja que per travessar per carretera el país des Antananarivo fins a les cristal · lines costes meridionals de Tulear només hi ha una carretera i aquesta passa, a la força, Per Antsirabe. La majoria de viatgers passen de llarg, la miren des de la finestreta del cotxe, potser tancant per evitar que entre la pols. Alguns pararan als afores a fotografiar els bells de la laminació de paper Antaimoro. Aquest paper es fa amb escorça del arbre de Avoha. L'escorça es barreja amb aigua per formar una pasta. S'estén al sol africà i es decora polida i delicadament amb pètals de flors. Aquests artístics panells són elaborats a mà per somrients dones malgaixos.
Pocs són els viatgers que s'endinsen en els carrers de Antsirabé i molts menys els que s'aventuren a gaudir dels seus nombrosos plaers secrets. Perquè Antsirabé té un secret.
Aquesta petita ciutat no només té sal, sinó unes estupendes aigües termals on pot 1 capbussar si no és massa melindrosa
Antsirabe, el nom significa "lloc de molta sal" a causa que antigament era un petit llogaret on es venia sal, està situada a uns 160 quilòmetres al sud d'Antananarivo, en una fondalada i envoltat de llacs i volcans.
Potser sigui pels volcans, els llacs, l'altitud o la riquesa de la terra en minerals, pel que aquesta petita ciutat no només té sal, sinó unes estupendes aigües termals on pot 1 capbussar si no és massa melindrosa. Suposo que tot Àfrica està feta per a viatgers diligents, resolts i desaprensius. El desvalgut edifici on es troben la piscina i les banyeres d'aigües termals està al costat del Hotel De Termes, un imponent i exquisit edifici amb cuidats jardins i el segon arbre més gran de tot Madagascar, després del de Mahajunga.
A boca de nit, aquests humils "taxistes" planten una espelma dins de mitja ampolla de plàstic, la lliguen entre les rodes sota el seient i això fa de focus
Des d'aquest hotel surt a l'avinguda principal, esplèndida, tranquil · la i silenciosa. Són pocs els vehicles que circulen la ciutat; en canvi, hi ha centenars de rickshaws tirats per musculosos i diminuts homenets descalços. Aquests humils "taxistes" transporten als ciutadans a la carrera pels llocs més inhòspits. A boca de nit, planten una espelma dins de mitja ampolla de plàstic, lliguen l'ampolla amb un cordill entre les rodes sota el seient i això fa de focus. Miraculosament la vela no s'apaga encara que caigui el diluvi universal. El que no enginyeria l'ésser humà! La llum elèctrica als carrers és nul · la, per la qual cosa ressalten aquests centenars de flametes de vela que tot just arriben a il · luminar la penombra.
En una de les petites carrers que envolten l'avinguda principal, trobem una pastisseria on, a més de vendre els millors croissants que he provat en la meva vida (els malgaixos van copiar la "cuisine" francesa dels colons millor que ningú), també llogaven bicicletes. En una ciutat africana on escassegen els vehicles amb motor però abunden els parcs, és un plaer pedalar pels carrers amples encara que sense asfalt.
A l'esquerra de les termes hi ha el carrer més transitat. Aquí diversos restaurants fan les delícies del viatger famolenc. Un pot donar-se un festí per pocs diners i molta paciència mentre escolta la melodia en viu d'un cantant local. A la nit, es pot jugar al billar on els joves del lloc passen el temps rient i prenent la cervesa d'aquí, famosa per la seva qualitat.
El secret d'aquesta oblidada ciutat no està en la resplendor de les seves aigües termals, ni en l'afabilitat de les seves gents, sinó en les aigües d'un llac
Però per a mi, el secret d'aquesta oblidada ciutat no està en la resplendor de les seves aigües termals, ni en els seus refinades avingudes, ni en l'afabilitat de les seves gents. El secret està en les aigües d'un llac, Nombre Andraikiba.
Aquest preciós llac volcànic es troba a uns sis quilòmetres als afores de Antsirabé. S'arriba a ell per una carretera malmesa i amagada. L'últim trajecte és a peu. Sigilós i cristal · lí, es refugia en tota la seva bellesa blavosa. Íntim i enigmàtic acull una sorprenent posta de sol. Els nens, aliens a la seva fortuna, es llancen seminus en les seves aigües hialines. Davant elles, vorejant el camí, reposen sobre l'herba gents de rostres tranquils. En veure'ns arribar s'aixequen i, precipitats, corren cap a nosaltres. Sento que hem trencat la pau de la tarda. Ens indiquen que pugem per una petita senda i allà, encara davant del llac, comencen a obrir portetes d'uns llocs de esquarterada fusta. No dono crèdit al que veuen els meus ulls.
En veure'ns arribar els nens s'aixequen i, precipitats, corren cap a nosaltres. Sento que hem trencat la pau de la tarda
Brillants pedres de colors llueixen ficades en petites caixes de plàstic:
ametistes, Agres, quars de tot tipus, algun robí i safir, aiguamarines, granats, turmalines ... Una infinitat de minerals tallats brillen sota la llum del capvespre. La terra de Antsirabé és tremendament rica en minerals. Els cobdiciosos comerciants de pedres posseeixen mines als voltants de la regió, copioses i abundants en pedres precioses. La gent local es queda amb les menys suculentes, i amb ajuda de rudimentaris artefactes, tallen els minerals mitjanament bé.
Les dones em fan una extravagant proposta: la meva samarreta a canvi d'una pedra de la meva elecció. Accepto el tracte. Trio un bonic robí opac estrellat, ja que veig que aquesta pedra abunda.
Vorejant el bonic llac, penso en la riquesa natural d'aquesta terra i en la pobresa de les seves gents. Àfrica mai deixa de sorprendre.
