Cristiano vell. El concepte, creat a Espanya durant la Baixa Edat Mitjana, no només era un injust manera d'estigmatitzar conversos o cristians nous, també signe d'immensa arrogància. Si hi cristians vells, no viurien a la Península Ibèrica, sinó al solar geogràficament més immediat al naixement de Crist.
Al segle II nombrosíssimes comunitats cristianes s'estenien per Palestina i Mesopotàmia. El seu creixement i influència anava en augment tot i les tensions bèl · liques entre els dos ens polítics que dominaven la regió: l'Imperi Bizantí i el Persa. Però al segle V, una força invasora àrab vi d'Orient i va derrocar dos al aquest i oest de l'Eufrates.
No per això van desaparèixer els cristians. Catòlics, assiris, caldeus, maronites, armenis, ortodoxos, coptes ... Mai va ser fàcil la seva vida. Al segle XIV, van ser pràcticament exterminats per Tamerlán a Mongòlia i Àsia Central. En el XIX els va tocar als d'Àsia Menor ser massacrats per l'Imperi Otomà. En el XX, Stalin els va perseguir amb acarnissament. Al XXI una nova i ferotge onada d'integrisme dels ha assenyalat com a objectiu.
UZBEKISTAN
A la Catedral de Taixkent em rep el bisbe, un polonès de gestos suaus i pacients. Beneeix la moto i m'explica que el temple va ser construït entre 1912 i 1923 per presoners de guerra austrohongaresos. Després de l'Armistici, els comunistes van assetjar als fidels fins que en 1939 es va prohibir definitivament el culte. El bisbe va morir a la presó. Després de la implosió de l'URSS en 1991, l'església va ser restaurada amb donacions estrangeres. Tot i que guarda silenci al respecte, sé que en l'actualitat els catòlics són vigilats de prop, se'ls impedeixen les celebracions públiques i els seus temples són objecte de freqüents registres. Tampoc assoliment arrencar una queixa a dues Germanes de la Caritat que trobo fent cua per renovar el visat. Saben que no han de posar en risc la seva tasca per un inútil alleujament personal.
IRAN
Els cristians s'assenten en la recòndita província de West Azerbaijan, encaixada entre Armènia, Turquia i Geòrgia. A l'interior de les muntanyes hi ha preciosos monestirs ortodoxos com el de Kalesi. Però el culte es concentra en Urmia, capital oficiosa del cristianisme a la zona on hi ha catòlics, caldeus, armenis i fins i tot protestants. És fàcil reconèixer els fidels. No s'amaguen. Pengen orgullosos una creu al retrovisor dels seus cotxes.
Assistir a un funeral catòlic. Les dones vesteixen de negre rigorós. Totes elles van cobertes. És obligació legal islàmica fins i tot per les no musulmanes des que tenen nou anys. El sacerdot, un home corpulent de profunds ulls clars, es nega, potser per prudència, a reconèixer problema amb els inflexibles Guardians de la Revolució.
-Aquí podem sonar les nostres campanes-afirma-, en alguns pretesament democràtics països occidentals està prohibida aquesta mínima manifestació religiosa.
IRAQ
L'Arquebisbe d'Erbil clama contra la indiferència del món davant l'assassinat de cristians. L'èxode és imparable. El Govern Kurd construeix assentaments per als refugiats que abandonen les zones de majoria sunnita. Però no hi ha lloc per a tots. La meva visita coincideix amb un atemptat en una església de Bagdad. Visito un d'aquests pobles adventicis nascuts a la meitat del Kurdistan. Per arribar fins aquí he hagut d'esquivar diversos controls de peshmergues (soldats kurds) bastant més interessats que jo en la lliga de futbol espanyola.
Les dones vesteixen de negre rigorós. Totes elles van cobertes. És obligació legal islàmica fins i tot per les no musulmanes des que tenen nou anys
Em rep un home trist i gastat. Era taxista a Mossul però va haver de sortir fugint. Ara passa el dia sense fer res, ficat en les seves sabatilles de pelfa. Apareixen les dones de la família. Vénen descobertes. Algunes fumen. Opinen obertament sobre la situació. Un dels homes em diu que la seva germana no desitja casar-se. Pel que sembla no li va agradar el tipus que la pretenia. Com a cristians, assegura, no la forcen a casar-se amb qui no sigui del seu grat.
SÍRIA
El cristianisme va tenir aquí gran arrelament. En Sedenaya s'erigeix un grandiós monestir. Segons la tradició, conserva un quadre de la Verge pintat pel mateix Sant Lluc. Centenars de pelegrins van des de tot l'Orient Mitjà. Una parella de mitjana edat es fixa en els adhesius de la meva moto.
-El problema no està a Síria-assegura ell-, aquí hi ha llibertat religiosa i no hi ha veritables conflictes amb els musulmans, gent decent en la seva majoria. Som una comunitat important i se'ns respecta. Crec que el veritable problema el teniu a Europa. Els mateixos musulmans que aquí són tolerants, sembla que no ho són tant allà.
LÍBAN
Les tensions es remunten a la Primera Croada. Godofredo de Bouillon va conquistar Terra Santa a 1099. El seu germà Balduí I sotmetria el port de Beirut 1110 i el incorporaria al Regne Creuat de Jerusalem. Des de llavors, els primitius cristians, seguidors de Sant Maró, anomenats maronites, regir els destins del país fins que la demografia es va tornar en contra i van reaccionar amb violència a la violència.
Beirut bull de nou per als negocis. Si hi ha tensions, no es mostren. Una gran mesquita sufragada per l'Aràbia Saudita s'alça pacíficament al costat de la catedral. Mas cap a l'interior, sorgeix un país diferent. En el bíblico valle de la Bekaa, Zhale és la població catòlica més gran en un país àrab. Multitud de militars pels carrers. La seva força, però, tot just protegeix el centre i les principals vies de comunicació. La resta és territori de la milícia xiïta de Hizbolla.
JORDÀNIA
A la vora del Jordà està el lloc del baptisme de Jesús i la Muntanya Nebo, on Moisès va rebre les taules de la Llei. A prop també es troba Madaba i l'Església de Sant Jordi, en el pis hi ha un mosaic bizantí que representa el primer mapa complet de l'Orient Mitjà. Charlo amb l'amo d'un comerç proper. Catòlic, 80 anys, ronca veu de fumador.
-El meu avi lluitava amb els músculs, però els meus néts ho fan amb el cervell. Tots han estudiat. Ara són metges o enginyers. Viuen a Estats Units. Els joves es van. Però aquí tinc la meva casa i el meu negoci. Aquesta és la nostra terra, la terra on va néixer Jesús. Per què hauríem de deixar?