Hi ha més de nou hores de cotxe entre Cape Town i Upington, la capital de Northern Cape (860 quilòmetres). Nou hores de paisatge desèrtic, que va saturant els tons de la terra, daurada i vermella, pujats a un Volkswagen Polo que hem llogat per 26 euros al dia (tothom sap que un Pol és el cotxe perfecte per anar de Safari; dies després comprovaríem nostre indubtable encert).
Arribem de nit, després rectes interminables i buides (pots passar 60 minuts sense creuar-te amb ningú), després d'agafar un carretera secundària, el R-27, que va deixant als costats impressionants fotos de terra àrida, tacada d'alguns arbres i pedres negres. Upington està buida; seus carrers ia les fosques just ensenyen vida. Per intuïció arribem fins al riu Orange, on sabem que estan la majoria d'allotjaments (B&B, Guest House ...). Vam decidir preguntar a una casa que es diu La Riviera. Ens atén una senyora a la qual vam batejar amb el nom de Nancy (es clavada a la esposa de Ronald Reagan). Comença un joc de regateig en el preu en què la dona, que veu que als set de la tarda no va a tenir una altra oportunitat de llogar les dues úniques habitacions de la casa, acaba baixant el preu a la meitat, 25 euros per persona i ens regala tres gots de vi. (Si aguantem una mica ens acaba pagant ella). Un encert, el lloc té un jardí que penja de la vora de l'Orange i les vistes són increïbles.
Per un estret canó s'estimba un torrent d'aigua. Els khoisanes les anomenen Aukoerbis (lloc de molt soroll)
Al matí següent, anem a la nostra primera cita: Augrabies Falls (cataractes). Per un estret canó s'estimba un torrent d'aigua. Els khoisanes les anomenen Aukoerbis (lloc de molt soroll). El lloc és perfecte per als amants de l'aigua en el seu estat més salvatge. No són unes cataractes immenses, però tot el conjunt està ple d'encant. Vam decidir fer nit al mateix parc, envoltats de les desenes de micos que hi viuen i emborrachándonos amb el mal vi que comprem al supermercat per intentar oblidar la pèssima sopar (el del menjar aquí ja ho he donat per perdut; ja ho explicaré en una altra ocasió). Dormim amb sacs, sota un cel encès. Llogar un xalet amb llit doble costa al voltant dels cent euros. El millor és que en el següent alba estàs passejant per les cataractes pràcticament sol.
Després de la nostra primera parada, emprenem camí al nostre veritable objectiu: fer un safari. Anem al Parc Kgalagadi, al nord, enganxat a les fronteres de Namíbia i Botswana (en realitat estem al Kalahari però anomenat aquí d'una altra manera). No hem reservat habitació en cap dels diferents tipus d'allotjament possibles (acampada o lodge), cosa que aconsello als que vagin (particularment bonic és el Kalahari Tent). Només queda plaça al primer complex, enganxat a l'entrada, el Two Rivers Rest Camp. Costa cent euros per nit la casa amb quatre llits. Ens apuntem a una primera excursió que ofereix el parc en camió per a turistes amb càmeres. La veritat és que de sobte trota un GNU amb nosaltres; DESPRÉS i xacal; després un gemsbock (jo tampoc sabia el que era un gemsbock)... El camió és realment un horror, però les imatges són les que un té al cap des de la infància.
Anem al Parc Kgalagadi, al nord, enganxat a les fronteres de Namíbia i Botswana (en realitat estem al Kalahari però anomenat aquí d'una altra manera)
Al dia següent vam decidir reservar a un nou hotel dins del parc, en Gossob (100 EUR, també la casa). 160 quilòmetres de tortuosa carretera per un utilitari (sis hores). Tot el que vam veure és inoblidable per a un tipus que es glop de petit tota la saga de Tarzan: naturalesa en estat pur. Rajades salvatges; estruços que creuen davant nostre cotxe; antílops, un munt de boniques aus de les que desconec nom o marca ... Això sí, cap guepard ni lleó, que són les joies més difícils del parc. A la nit, des de la nostra casa presa pels mosquits, escoltem els estrepitosos crits de les hienes. Tot dins d'un paisatge desèrtic esquitxat de sabana. Per descomptat, quan vam veure que érem l'únic utilitari recorrent les empedrats carreteres entendre que potser no era la millor opció; cosa que corroborem quan dos dies després, al volver a Upington, portàvem dues rodes punxades. (A propòsit, ens van tractar en els dos tallers que vam estar de forma espectacular: no ens van cobrar, ens van ajudar amb tot i fins ens van oferir allotjament. A Espanya, 03:00 guiris arriben amb una punxada a un taller i surten amb 2.300 euros menys i el cotxe pintat de rosa).
Northern Cape és un dels llocs menys coneguts de Sud-àfrica. A nosaltres ens ha semblat un lloc tocat per la màgia del que és autèntic. En quants llocs pot un fer un safari amb un Volkswagen Polo?