Cent anys d'alpinisme (II): la conquesta del Cervino
Aquelles primeres conquestes dels cims més alts dels Alps es van veure jalonades de gestes prodigioses causa de el desconeixement i les dificultats a què van haver de fer front els primers alpinistes. la inexperiència, la por a endinsar-se en paratges desconeguts -fins llavors font de llegendes i cau de dracs- l'altitud, el fred, la soledat, les esquerdes, les allaus i els bivacs a l'ras, sobre glaceres gairebé sense equipament eficient - i en temps en què feia més fred que en els nostres dies ¡- van convertir aquelles escalades a aventures incomparablement diferents a les que avui fan els alpinistes moderns.
Tota primera ascensió, com avui sabem, exigeix un esforç, físic i psicològic, molt superior al que necessiten els escaladors posteriors que després la repeteixen. La muntanya o la ruta que abans pertanyia, en aquells temps molt més, a un món misteriós, estrany, inaccessible, es transforma de sobte en una realitat concreta, que es coneix i pot desentrañarse, que se sap vulnerable i accessible.
És el moment d'omplir els espais en blanc dels mapes. Les exploracions i l'activitat alpina es multipliquen
Al principi, com deia, aquest desenvolupament va ser molt lent; per exemple les primeres escalades a les Dolomites no començaran fins a mitjan segle XIX. Just aquest moment coincideix amb el que s'ha anomenat "l'edat d'or" de l'alpinisme heroic o victorià, que se sol establir entre 1855 i 1865, i és protagonitzat, en gran mesura, per alpinistes britànics que en aquest moment disposen dels mitjans econòmics per emprendre aquests viatges als Alpes i escometre escalades que són autèntiques expedicions. Després de les guerres napoleòniques, amb França derrotada i l'imperi espanyol en franca decadència, són els temps d'expansió i major puixança de l'imperi britànic qui, sense competidors, s'ha apoderat dels mars i arribarà a dominar el món.
És el moment d'omplir els espais en blanc dels mapes. Les exploracions i l'activitat alpina es multipliquen, tant per la quantitat com per la qualitat d'escalades que se succeeixen sense parar. Són els temps del reverend Charles Hudson, l' Tyndall, T. S. Kennedy, A.W.Moore… i en especial de Edward Whymper que realitzaria nombroses "primeres" i passaria a la història per ser el vencedor del Cervino. Es constitueixen veritables equips ja que en aquestes primeres ascensions van formant cordada amb excel · lents guies locals, com els Almer, Payot, Ravanel, Croz, Racó en una biblioteca, Zurbriggen, Rei, Petigax l' Burgener, entre molts, que jugaran un paper preponderant en aquesta primera etapa que podríem qualificar de descobriment i conquesta.
En aquests deu anys serien escalades gairebé tots els cims verges dels Alps per un nombre relativament petit d'homes decidits i valents
En aquests deu anys serien escalades gairebé tots els cims verges dels Alps per un nombre relativament petit d'homes decidits i valents. És el moment en què neixen les societats alpines, com el prestigiós Alpine Club, es construeixen refugis i l'alpinisme comença a desenvolupar ràpidament. El coneixement sobre les muntanyes també s'amplia gràcies a estudis de científics com Agassiz o Tyndall entre d'altres, que consideraven als Alps el més grandiós laboratori de la natura, i on estudien la geologia de les muntanyes i les glaceres. En aquells temps es pot dir que els Alps eren en realitat anglesos, en lloc de suïssos, franceses o italianos. Molt aviat les ascensions, amb guies nadius, dels cims més conegudes de la serralada es van estendre arribant a ser habituals.
I, en aquest ambient favorable, arribem a un d'aquests instants estel · lars que decideixen la història de l'alpinisme. A mitjan segle XIX gairebé tots els cims més alts dels Alps havien estat ascendits amb una excepció: el Cervino, una muntanya que es converteix en el símbol de la inaccessibilitat. Dues home molt diferents, Racó en una biblioteca, un guia valdostano, i Whymper, un típic burgès de l'era victoriana, tot i ser tan diferents, comparteixen el coratge, la passió i la determinació d'escalar el Cerví. És una passió que els unirà, i els oposarà, al llarg de nombroses temptatives. Quan, Per fi!, al juliol de 1865, el cim més prestigiosa dels Alps cedeix davant la perícia, el valor i la tenacitat dels alpinistes -encara cobrant un preu terrible, perquè en el descens s'estimben quatre dels primers ascensionistas- s'obre una nova era.
El Cervino es va cobrar un preu terrible, perquè en el descens s'estimben quatre dels primers ascensionistes
Des de llavors es va saber que qualsevol muntanya podria ser ascendida per difícil o alta que fos; només era qüestió de tècnica, voluntat i perseverança.
Gràcies a aquest impuls, i més ràpidament a partir de 1880, es desenvoluparia una concepció més esportiva de l'alpinisme, que seria liderada per grans alpinistes i escaladors com Emil Zsigmondy, Georg Winkler i altres, els quals començaran a realitzar noves escalades orientades cap a la recerca de la dificultat més que a la consecució del cim com ha estat passant fins llavors.
Des de llavors es va saber que qualsevol muntanya podria ser ascendida per difícil o alta que fos
Més tard aquesta tendència es difondria àmpliament per grans escaladors en roca, com Paul Preuss (un purista al qual bé podria considerar-se un avançat de l'escalada lliure); Hans Dulfer (que estendria les tècniques d'escalada que avui segueixen portant el seu nom); Tita Piaz (el "Diable de les Dolomites") i molts altres, que portarien a terme les primeres escalades considerades extremes, algunes fins i tot en solitari, seguits més tard per alpinistes de renom, ja en roca i gel, com Gervassutti, Welzembach l' Comediants. Molts d'aquests alpinistes moririen molt joves, víctimes del seu atreviment en les noves escalades o de la fúria guerrera que hauria de deslligar a Europa poc després.
