Quan recorríem la famosa carretera austral em vaig sorprendre de trobar al mapa el nom "Cova de les mans". No sabia que al sud de Xile hagués una amb el mateix nom que la famosa cova argentina. Amb la meva dona no dubtem a enfilar la nostra camioneta cap allà i descobrir de què es tractava.
Mentre avançàvem pel camí recordàvem el que havíem vist a la Cova de les Mans argentina. Aquesta està ubicada en un lloc espectacular, un paisatge molt diferent dels que es troben a la zona. La cova, que en realitat és un aler, està al peu dels penya-segats que conformen un canó. Al seu peu corre el ric Pintures, conformant un dels pocs llocs verds de l'estepa patagònica. En observar-s'entén que necessàriament s'havia de tractar d'un lloc important per als indígenes. Les parets del canó fan que els guanacs, principal suport dels pobles originaris patagònics, quedin encaixonats en anar a beure aigua. Això simplificava la difícil tasca de caçar-los sense cavalls. Aquesta suposició es veu confirmada pels dibuixos a les parets de la cova, on abunden manades de guanacos i choiques (estruços patagònics que també formaven part de l'aliment dels aborígens).
Estan pintades amb una simple tècnica que consisteix a donar suport a una mà sobre la pedra i, amb l'altra, llançar pintura sobre ella
Però el que més crida l'atenció de les parets d'aquell enorme aler són les mans. Centenars de mans aixecades pintades a les parets semblen voler cridar l'atenció del visitant. Com veus d'un distant món passat que ens volen recordar que ells van estar allà.
Estan pintades amb una simple tècnica que consisteix a donar suport a una mà sobre la pedra i amb l'altra llançar pintura sobre ella. En retirar queda el "negatiu" de la mà sobre la pedra. Observació Aquelles Homies en compte que són gairebé tots els esquerrans, el que s'explica perquè els indígenes preferien llançar la pintura amb la dreta, certament més destra. Aquí i allà es notaven algunes mans dretes, el que implicava que una minoria eren esquerrans, no gaire diferent del que es dóna en l'actualitat.
Estàvem en una verda plana vorejada per impressionants muntanyes nevades. Uns arbres ens separaven d'una paret vertical de pedra
Però tornant al nostre viatge pel sud de Xile ... Un cartell ens avisava que havíem arribat a la Cova de les Mans. En baixar de la camioneta comprovar que el lloc era ben diferent de l'argentí, però no per això menys atractiu. Estàvem en una verda plana vorejada per impressionants muntanyes nevades. Uns arbres ens separaven d'una paret vertical de pedra. Seguim el sender i ens trobem amb un petit grup al qual ens unim. Una alta noia els trets demostraven la seva ascendència indígena es va acostar i ens va explicar que ens guiaria pel lloc. Mentre caminàvem per entre plantes i arbres ella ens explicava cadascuna de les espècies i l'ús que li donaven els seus avantpassats. Davant la pregunta d'un dels viatgers va respondre que era de l'ètnia tehuelche, els "Patagones" de Magallanes; això explicava la seva alçada propera al metre vuitanta.
Quan arribem al peu del penya-segat vam poder veure les pintures rupestres. Igual que en l'homònima cova argentina, aquí vèiem desenes de mans, guanacs, choiques com així també figures geomètriques com ziga-zagues i espirals. Però sobretot mans ... mans ... moltes mans.
No se sap si van ser antics tehuelches i si aquests van desplaçar de la regió als autors d'aquestes obres
Davant les preguntes dels turistes la noia contestava orgullosa que aquestes pintures havien estat fetes pels seus avantpassats. La veritat és que això no està clar encara. No se sap si van ser antics tehuelches i si aquests van desplaçar de la regió als autors d'aquestes obres. Fa uns trenta anys diverses pintures rupestres patagòniques van ser datades aplicant el mètode de "Carboni 14" als seus pigments orgànics. Així es va arribar a la sorprenent revelació que les pintures tenien entre 7.000 i 10.000 anys d'antiguitat.
Inicialment, el món científic descreyó d'aquests resultats ja que, per la suposada data de l'inici del poblament d'Amèrica del Nord, semblava impossible que la Patagonia Sur hagués estat habitada tan aviat. No obstant això, amb el temps van aparèixer altres jaciments arqueològics a Xile i Argentina que dataven l'arribada de l'home a Sud-amèrica en temps encara anteriors.
El significat d'aquestes pintures segueix sent un misteri. Els científics només s'animen a proposar que es tractaria d'un ritus d'iniciació amb algun significat màgic
Els nord-americans van negar qualsevol possibilitat fins que, uns pocs anys enrere, carraspearon incòmodament abans d'explicar que havien trobat un error de datació en jaciments canadencs. Li donaven la raó a aquells que insistien que Amèrica havia estat colonitzada des Àsia fa 18.000 anys i no fa 14.000, com ells sostenien. Els arqueòlegs argentins i xilens somriure orgullosos. La seva tesi era la correcta.
El significat d'aquestes pintures segueix sent un misteri. Els científics només s'animen a proposar que es tractaria d'un ritus d'iniciació amb algun significat màgic. Les escenes de manades de guanacos porten a pensar que aquest ritu estaria vinculat a la caça, ja que d'això depenia la supervivència de les tribus. S'estima que fins fa uns 300 anys la població de guanacos del sud del continent arribava als vint milions, d'aquí que la seva caça fos fonamental perquè els aborígens es poguessin alimentar amb la seva carn i abrigar-se amb les seves pells. L'arribada dels cavalls i, posteriorment, de les ovelles, canviar totalment aquesta situació.
Santa Cruz ha declarat al guanac «espècie perjudicial». No puc evitar sentir vergonya…
Actualment queden poc més de mig milió de guanacos a Argentina i Xile. Encara que sembli mentida, recentment la legislatura de la Província de Santa Creu (Argentina) va votar una moció declarant al guanac "espècie perjudicial per a la Província". Pensar que a la regió patagónica el guanac va passar de ser el principal suport a ser considerat perjudicial!
En escriure aquestes línies no puc evitar sentir vergonya ...
