Pocs llocs hi ha al món on la netedat sigui gairebé una obligació. On estigui prohibit menjar al carrer, llançar xiclets a terra i els fumadors hagin de marginar en algun racó. En aquesta terra on tot just fa cent anys els traficants s'enriquien cultivant opi en grans quantitats per a consum domèstic, la majoria de la població estava enganxada, la violència, les rates, mosquits i tigres convivien amb els seus ciutadans entre bruts edificis, avui Singapur no es reconeix en el seu propi passat.
Coneguda com la ciutat que mai dorm, la Suïssa d'Àsia, el centre de Singapur és una explosió de llums de colors. Enormes gratacels s'aixequen orgullosos per tot arreu lluint capritxosos cartells lluminosos, competint els uns amb els altres. Entre ells s'obre pas una vegetació tropical de parc juràssic: palmeres, enfiladisses, orquídies salvatges…
Avui Singapur no es reconeix en el seu propi passat
Les companyies més riques del món tenen aquí les seves seus. Els bancs més poderosos, les botigues de moda més luxoses plasmen els seus cartells al llarg i ample dels enormes edificis.
En Orchard Road, l'avinguda més comercial del món, els grans aparadors de Cartier, Gucci o Channel mostren els seus productes més cars. Una pantalla gegant ocupa la cantonada d'un lluminós edifici, el volum dels anuncis de perfum és tan fort que s'escolta des del principi del carrer. Dins,els gegantins malls amb l'aire condicionat al màxim, que semblen un frigorífic en comparació amb l'agradable temperatura exterior de 30 graus, acullen més comerços de productes europeus, asiàtics, Americà…
És un paradís per als amants de la gastronomia. Cuiners de tot el món es reuneixen aquí per descobrir nous sabors
Tot a Singapur fa olor de nou, però en els famosos hawkers, fantàstics mercats de menjar, aquesta olor es barreja amb l'aroma de les espècies índies i les verdures i fruites xineses, com el durien. Aquesta fruita punxeguda del volum d'un enorme pilota de rugbi desprèn una olor tan fort al tallar que està prohibida menjar en els hotels o els avions. La seva olor a fètida contrasta amb el seu dolç gust de meló.
Singapur és un paradís per als amants de la gastronomia. Cuiners de tot el món es reuneixen aquí per descobrir nous sabors i productes. Menjar bé és gairebé una religió, abunden els restaurants, els malls i els hawkers estan plens de deliciosos llocs. L'oferta és àmplia: cuines xinesa, japonesa, coreana, malaia, índia o Indonèsia obren les portes als sabors del paradís. Un pot gaudir de l'especialitat de Singapur, el chilly crab, picant com un dimoni, al pis 26 de qualsevol gratacels mentre observa el major port d'Àsia.
Les dones són espectacularment guapes. Gairebé em sento estranya amb el meu cabell crespo en un farcell i els peus grans
Al carrer, les dones asiàtiques són espectacularment guapes. Són tan fines, tan ben vestides, seus llisos cabells negres tan brillants, el seu maquillatge tan acurat, tan primes, la seva pell tan blanca, tan elegants amb els seus peus petits, que em gairebé em sento estranya amb el meu cabell crespo en un farcell i els peus grans.
La gent és amable i dolç. Fins a la Policia. Mai abans, en els meus viatges pel món, m'havia trobat una dona policia en el control de passaports que em somrigués com si fos una vella amiga i em comentés quant li agrada la meva camisa i el collaret que va a joc. Vagi una benvinguda. Els agents de duana s'acomiaden amb un somriure i desitjant-nos una bona estada. Els taxistes, dins dels seus cotxes amb gps, recorren els carrers futuristes mentre cantussegen cançons nadalenques. Serà estigui el país de la gent feliç?
Mentre luxe i alegria oriental em perdo. Surto a la recerca d'altres coses. Una mica d'història, de vida mundana, de restes d'un passat
Però entre tant luxe i alegria oriental em perdo. Surto a la recerca d'altres coses. Una mica d'història, de vida mundana, de restes d'un passat anterior a aquesta explosió de modernitat. Recorro llavors el barri xinès i l'indi, lluny d'Orchard Road, que em deixa cega amb la llum. Les parades d'autobusos indiquen amb precisió analògica els minuts que falten perquè arribi el proper autobús. Una altra vegada puntualitat suïssa.
En Xina Town i en Little India segueixo trobant edificacions modernes. El flamant metro recorre la ciutat sobrevolant, com un cuc flotant i veloç. Finalment em trobo amb un parell de temples, atapeïts entre grans portals d'arquitectura contemporània. L'olor de salsa de cacauets i Chillies dels restaurants contigus es barreja amb el del fum de l'encens davant d'un daurat Buda imponent. Fora hi ha una humitat del 90 per cent i 35 graus.
Singapur no és terra per a exploradors, és més un lloc de pas al centre d'Àsia. Un lloc de reunions d'importants companyies, on els diners es mou en grans quantitats i la neteja, el bon menjar i el servei impecable estan assegurats.