El somni d'un nen pot ser tan contagiós com entranyable, i així va ser com el meu fill Luis ens va contagiar a tota la família la il · lusió de conèixer Ítaca, la pàtria d'Ulisses, protagonista de la primera gran història d'aventures de la literatura occidental: "L'Odissea".
"Quan surts per fer el viatge cap a Ítaca
has de pregar que el viatge sigui llarg,
ple de peripècies, ple d'experiències.
Conserva sempre en la teva ànima la idea d'Ítaca:
arribar-hi, he aquí el teu destí…"
(«Ítaca», Konstantinos Kavafis per)
Fins a la petita illa arribem després d'un inoblidable viatge per diferents llocs de Grècia. Ítaca era el nostre destí, i la nostra «aventura» va començar amb una arribada a Atenes a la matinada del 28 al 29 de juny, segon dia (o nit, en el nostre cas) de la terrible vaga, el que va fer que la nostra primera visió fos la d'una ciutat que semblava en estat de setge.
Ítaca ens esperava tranquil · la i serena, aliena a tot el que havíem vist fins llavors. L'arribada al transbordador des Patras va ser el principi d'una infinitat de sensacions. Grècia sap a mitologia. Veníem de Corfú, terra dels feacis, l'illa on Ulisses havia trobat asil i hospitalitat després del seu naufragi. Allà, el rei d'Ítaca havia delectat amb els seus relats als seus amfitrions, el rei Alcínous i la seva filla, la princesa Nausícaa, qui li van facilitar una nau i tresors per al seu retorn. També nosaltres vam arribar a Ítaca per mar, com ha de ser, entre altres raons perquè no hi ha alternativa possible. Havíem embarcat i desembarcat en diversos ports al llarg del viatge, però cap tan peculiar com el de Pisaetos a Ítaca.
El transbordador que arriba des Patras no arriba a Vathy, capital de l'illa, sinó al "port" de Pisaetos, després de fer escala a Cefalònia. Aquest port es redueix a una senzilla esplanada on hi havia tres taxis i un turisme, una mena de caseta d'obra que feia d'oficina portuària i agència de viatges, un tendal que serveix de sala d'espera als visitants (els vilatans es donen a la fuga només arribar) i una caravana que venia aigua i refrescos, el "duty free" del port. La imatge de Pisaetos, per descomptat, no anunciava el que veuríem després, tan a prop, l'altra banda de la muntanya.
Grècia sap a mitologia. Veníem de Corfú, terra dels feacis, l'illa on Ulisses havia trobat asil i hospitalitat després del seu naufragi.
Vathy és un poble que abraça una badia. Silenciós i acollidor, envoltat de muntanyes esquitxades d'oliveres, i sons de cigales que grinyolen dia i nit. Vathy mira al mar i l'envolta, ho fa seu. Cerca, la platja de Deixa, en la qual segons expliquen i així ens agrada creure als que la vam visitar, els mariners feacis van deixar Ulisses, adormit i només. Allà, la deessa Atenea li ofereix la seva ajuda una vegada més, donant-li l'aparença d'un vell captaire i contribuint a un engany més del astut Ulisses, per aconseguir el seu objectiu i acabar amb els pretendents que assetjaven durant la seva absència a la prudent Penélope, la seva dona. Tots aquests episodis són fàcils d'imaginar quan un està a Ítaca, que exerceix un encanteri especial sobre els seus visitants. Precisament en Deixa coincidim amb un matrimoni colombià i els seus dos fills, qui tot i no conèixer res sobre l'heroi de l'Odissea abans d'arribar ja havien estat a l'illa el temps suficient per percebre la seva presència, la presència d'Ulisses, Odisseu per als grecs.
Diferent i única, Ítaca no defrauda, sobretot si portes dins alguna cosa del seu gust de passat mític quan desembarques-hi. L'esperit d'Ulisses, rei d'Ítaca, heroi de Troia, es respira en l'ambient de l'illa. Encara sobreviuen diferents teories, de moment sembla que no s'ha provat que hi hagi restes arqueològiques del seu "palau" ni empremtes que demostrin el seu regnat, però és bonic creure que va succeir allà, en aquesta terra i en aquest mar, tal com ho descriu Homer en la seva obra. Resulta romàntic imaginar Penélope, la que fa i desfà, com la fidel i pacient esposa que espera el retorn del seu marit, Ulisses, fidel a la seva pàtria, no tant a la seva dona. Una mica més difícil és entendre l'ambició de tants pretendents per aconseguir tan pobra regnat. Mentrestant, el desig d'Ulisses de tornar a la seva pàtria batega en el seu interior, mentre somia en braços de la seductora Calypso, la nimfa que li ofereix romandre per sempre al seu costat, lluny d'Ítaca.
Sembla que no va ser Calipso l'única fèmina en què Ulisses va trobar consol al llarg del seu llarg viatge, abans del retrobament amb la seva estimada esposa, alguna cosa incomprensible per a mi i suposo que per a la majoria de les dones del segle XXI. Però la història ens reserva un final feliç.
El retorn d'Ulisses
Ulisses, especialista en mentides i històries falses i capaç de narrarlas amb encant, torna per fi a la seva pàtria després de vint anys d'absència. Amb l'ajuda del seu protectora, la deessa Atenea, ha ordit un nou engany. Ja dins del seu palau, fent-se passar per un pobre captaire, fa gala de les seves habilitats en el concurs d'arc que Penélope ha organitzat per als pretendents. Només Ulisses, després de la seva aparença de captaire, té la suficient força i destresa per tensar la corda de l'arc i travessar amb una sola fletxa les anelles de ferro de dotze destrals seguides, davant la sorpresa dels pretendents i sota l'atenta mirada del seu fill Telèmac, qui ja sap que es tracta del seu pare. Després d'aquesta demostració, aconsegueix acabar d'una vegada per sempre amb els pretendents i torna als braços de la seva dona Penèlope, la pacient i fidel Penèlope. Ulisses, rei d'Ítaca, fill de Laertes, marit de Penélope, pare de Telèmac…
Malgrat la seva tranquil · litat i del seu ancoratge a un grandiós passat literari, Ítaca no viu aliena al món. Dóna l'esquena al seu veïna Cefalònia i es tanca sobre si, però rep visitants cada dia i cada nit, que desembarquen a la badia de Vathy, passegen pels seus carrers, es relacionen amb els seus habitants, i sopen de bonics i cures restaurants. Restaurants i llibreries semblen ser els comerços estrella del poble. Ítaca s'enorgulleix de la seva càrrega literària. Versions de «L'Odissea» i «L'Íliada» en diferents formats, edicions i idiomes (cap en espanyol, per cert) apareixien per cada racó.
Ítaca és una illa per als sentits. Sembla un caprici dels déus, estrangulada per la còlera de Posidó o pel raig del mateix Zeus. La seva forma és rebel i el seu terreny, abrupte. No obstant això, transmet calma i serenitat. Ítaca respira sota un cel de blau intens i viu abraçant el mar, el mar Jònic, el mar de Grècia. Només puc sentir que l'estada hagi hagut de ser tan breu, però els viatges en el nostre cas, tenen sempre un final proper i un temps limitat. Crec que als quatre ens quedarà el seu record gravat a la memòria per sempre, especialment a Luis, que manté la seva imatge d'Ítaca com el millor del nostre viatge. I a Laura, la meva filla gran, lectora insaciable, que es va contagiar de l'esperit mític de l'illa i es va sentir com una petita deessa grega en tot el seu esplendor. Als que tingueu fills: alimenteu seus somnis. I als que no: alimenteu els vostres. El cas és no renunciar a somiar…
El viatge
El camí
Ítaca no és una destinació turística i, per tant, no compta amb les habituals infraestructures pròpies per a aquest fi. Només es pot arribar per mar, ja que és tan petita (96 km2 de superfície) i tan abrupta que no reuneix condicions (suposo que pressupost encara menys) per a un aeroport.
Un cop a Atenes (els vols des d'Espanya a la capital grega són freqüents) podem arribar a Patras amb tren o amb autobús (unes tres hores). Des d'aquí prenem un ferri en direcció a Ítaca (unes 4 hores, amb escala a Cefalònia) de la companyia Strintzis Ferries, que cobreix el trajecte Patras-Cefalònia-Ítaca dues vegades al dia (12:30 i 20:30 hores). El ferri que surt a les 12:30 no arriba a Vathy, capital d'Ítaca, sinó a Pisaetos (en aquest cas cal agafar un taxi a continuació, ja que no és més que un embarcador). Més informació: www.strintzisferries.gr.
Una becaina
El Hotel Mentor està en un emplaçament privilegiat, al centre de Vathy, en primera línia davant de la badia. La habitacions són senzilles però les vistes, meravelloses, i el personal, molt agradable, compensen de sobres.
A taula parada
Com no! l' restaurant Tsiribis, esmentat per Javier Reverte en el seu llibre "Cor d'Ulisses. Un viatge grec ". Allà ens trobem Dimitris Molfesis, seu amo, un personatge real, a qui li vam traslladar salutacions de l'escriptor. Trobem el seu restaurant d'una manera totalment casual. Passejàvem els quatre per la tarda, buscant una platja per fer una capbussada en aigües del Jònic, quan ja fora del poble, vam veure un bonic restaurant amb taules alineades a la vora del mar. Ens va semblar perfecte per fer una parada i beure alguna cosa, quan de sobte…… ¡Tsiribis, el restaurant de Dimitris! Quina casualitat, ho havíem trobat abans fins i tot de començar a buscar-! Curioseamos seu interior, amb parets plenes de fotos que feien al · lusió al passat d'Ítaca, la seva gent i als seus visitants, i el seu exterior, amb detalls perfectament cures. Aquesta mateixa nit, sopem allà, a la terrassa, protegits del vent, en un ambient càlid i acollidor.
Al costat de nosaltres, uns italians xerraven amb Dimitris amb familiaritat, el que deixava clar que eren clients assidus. Dimitris ens va convidar a un exquisit postres grec ofegat amb mel, que gaudim encantats abans de fer-nos una foto de record i tornar al nostre hotel. L'endemà, mentre passejàvem amb bicicleta pels carrers de Vathy, saludem de nou a Dimitris, que anava en la moto, sense casc per descomptat, com la resta de grecs.
Molt recomanable
-Abans d'organitzar el viatge recomano llegir "Cor d'Ulisses", de Javier Reverte. Si després de llegir-ho no sents l'impuls de viatjar fins a Ítaca, el més recomanable és triar una altra illa.
-Un cop a Ítaca cal comprar un exemplar de "L'Odissea" en alguna de les llibreries de l'illa per tornar a gaudir de les peripècies d'Ulisses a la seva terra natal.
-Donar-se un bany al mar Jònic.
-Prendre una cervesa "Mythos" en qualsevol taverna del poble.
–Veure la posta de sol sobre la badia de Vathy, mentre el port s'omple de vaixells.
