Mi viaje por África: Churchill toma su fusil

Todo libro se puede resumir en 6 párrafos….

• Ediciones del Viento. Edición 2009
• Autor: Winston Churchill
• Libro para interesados en: África, Kenia, Uganda, racismo, Tren Lunático, colonialismo, tribus, caza, historia y política.
• ¿De qué va? Winston Churchill decide en 1907 emprender un viaje, buena parte en ferrocarril, por las colonias británicas del continente. Deja una crónica cargada de reflexiones y análisis de su visión del papel que los británicos debían jugar en el continente. Desde una visión actual, el libro puede tiene ideas supremacistas, racistas, pero justamente su valor es retratar un pensamiento extendido de entonces.
   

Párrafo 1

Kilindini (o Mombasa si se me permite llamarle así) es el punto de partida de una de las líneas de ferrocarril más románticas y maravillosas del mundo (…) Nos encontramos ante una ruta rápida y segura por la que el hombre blanco, y todo lo positivo que conlleva, puede penetrar en el Corazón de África con las mismas facilidades y garantías con las que viajaría de Londres a Viena.

El británico habla del llamado tren lunático. Bautizado así porque su construcción a finales del siglo XIX, uniendo la costa de Kenia con el Lago Victoria en Uganda, los políticos ingleses lo compararon por su dificultad y coste con intentar llegar a la Luna. El tren, nosotros los tomamos en 2013 entre Mombasa y Nairobi, es un viaje en el tiempo a esa África colonial. Cualquiera que pretenda hacer ese trayecto hoy debe desde luego leer este libro primero para entender lo que ese ferrocarril supuso.

Párrafo 2

La decisión de conceder a los blancos, como una cuestión práctica, la mayor parte de las tierras altas, la única zona que además de un hogar y un porvenir les ofrece unas aceptables condiciones de vida, no debería plantear ningún problema; por otro lado, tampoco parece haber impedimento alguno para alentar a los asiáticos, siempre que se abstengan de enseñar a los africanos costumbres perniciosas –una contingencia que se debe tener presente-, a comerciar y establecerse como pretenden en esas extensas y fecundas tierras tropicales a las que están adaptados por naturaleza.

La obra es una constante reflexión sobre lo que deben hacer los británicos con aquellas tierras. Eso, pese a que en ocasiones el ritmo del texto es muy lento por los excesivos detalles que ofrece el autor, es la parte más interesante. En este caso habla de la población asiática que los británicos llevaron África para justamente construir el ferrocarril. Esa mención a su capacidad comercial es hoy un debate en muchos países africanos donde los locales se quejan del control de los asiáticos sobre el comercio. Todo lo que sucede hoy se basa en un ayer. Por eso es imprescindible recurrir a estos libros.

Párrafo 3

Sería un tremendo error permitir las entrada masiva de ‘blancos de clase baja’ en este país, oí decir un día a un caballero. Si los nativos supieran que existe gente tan miserable en nuestra tierra, le perderían el respeto al blanco.

Es curioso que Churchill recuerde esa frase que escuchó a otro caballero en el libro (él explica después que no la comparte). Esa idea, en nuestros viajes y estancia en el sur del continente, la escuchamos a algunos blancos africanos.

Párrafo 4

Los africanos son trabajadores y susceptibles de responder tanto al aprendizaje como al liderazgo. Sólo con pasar unas semanas, en estrecha convivencia con los disciplinados miembros del Batallón de Fusileros Reales, como es mi caso, o con los hábiles navegantes de la Marina de Uganda, puede observarse el maravilloso contraste que ofrecen con la población de la que proceden. ¡Qué fuertes, qué generosos, qué perspicaces son! ¿Cómo se enorgullecen de ellos sus oficiales blancos! ¡Cuántas molestias se toman para complacer a los viajeros a quienes escoltan y con que sincero placer reciben cualquier expresión de elogio o agradecimiento! Para mejorar el nivel de vida que poseen actualmente la mayor parte de las tribus de África Oriental, sólo se necesita aplicar una justa y noble disciplina, una formación cuidadosa y un trato tolerante.

Escribir un párrafo absolutamente racista como este hoy, que quería ser un encendido elogio por parte de Churchill de las capacidades de los africanos cuando los aleccionaban los británicos, levantaría una ola de indignación y el autor sería defenestrado. El valor del texto es justamente el de retratar un tiempo y un pensamiento de hace 120 años. ¿Era Churchill, el hombre que décadas después se convertiría en el mito que enfrentó y derrotó al nazismo, un racista? Ese párrafo, sin duda lo es. ¿Había muchos británicos que pensaran diverso entonces? Posiblemente, leyendo el libro, Churchill no sería de los peores.

Párrafo 5

Pegarle un tiro a un espléndido ejemplar de rinoceronte blanco es un hecho tan relevante en la vida de un cazador como para convertir el día en que sucede en una memorable fecha de su calendario.

El viaje de Churchill es un viaje de caza. Practica esa actividad desde el propio tren. El rinoceronte blanco está hoy en grave peligro de extinción. La caza deportiva es una actividad criticada por medioambientalistas y parte de un gran público que lapida en redes a los cazadores que se exhiben con sus trofeos. De nuevo, la obra es un testimonio que hoy sería posiblemente censurado.

Párrafo 6

Me sentía tan exaltado por esta placentera mañana de práctica deportiva y por mi inminente regreso al mundo civilizado –a fin de cuentas, los contrastes suelen contribuir al placer- que me permití felicitarme porque, habiendo gozado de una total inmunidad frente a cualquier accidente serio, enfermedad o incluso simple fiebre, habíamos logrado salir sanos y salvos de nuestro largo viaje. ¡Qué exagerados eran los relatos sobre los peligros de las expediciones en África! ¡Qué fácil evitar los malignos riesgos del camino!

El libro deja esa última interesante reflexión final, pese a que dos páginas después explica que muere uno de los cuatro blancos que iban en el viaje por cólera, sobre el cómo se narra el mundo. Se destacan tanto los peligros y penurias, que aún hoy hay mucha gente convencida de que viajar por determinados países conlleva un elevado riesgo. “Mi viaje por África” señala muchas controversias aún hoy actuales.