Pensábamos ir a las playas de Xile però, com sempre, volíem posar-li una mica d'aventura al viatge, per això planegem creuar els Andes a 4.700 metres d'altitud. Una cosa d'aventura! Triem el pas internacional de Aigües Negres, un dels més alts d'Amèrica. Aquest ens portava directament cap a la ciutat xilena de Coquimbo, on ens quedaríem diversos dies.
Al lloc de Gendarmeria Argentina ens van fer diverses preguntes per assegurar-se que estàvem preparats per a l'encreuament: combustible suficient, pneumàtics de recanvi, abrics etc. El camí només s'obre algunes hores per dia a l'estiu i no el creuen diàriament més que 15 l' 20 persones. El lloc de Carabiners de Xile es troba a més de 250 quilòmetres de distància i no hi ha res, absolutament res, en el medi més que pedra, molta pedra. Partim i el camí va començar a elevar-.
Aquesta ruta va ser una de les escollides per l'exèrcit del general Sant Martín quan va creuar els Andes buscant alliberar Xile durant les guerres d'independència
En part havia triat aquesta ruta perquè va ser una de les escollides per l'exèrcit del general Sant Martín quan va creuar els Andes buscant alliberar Xile durant les guerres d'independència. Em semblava increïble que ells haguessin pogut recórrer a cavall i mula carregant racions per a diversos dies, municions i fins i tot canons. El camí, encara avui, té gran pendent, és llarg, frío y muy angosto. El que haurà estat en aquella època!
A mesura que avançàvem augmentava el nombre de taques de gel i, tot i que estàvem a l'estiu, van començar a caure fins flocs de neu. El meu GPS m'explicava el motiu: estàvem a gairebé 4.000 metres d'altitud. A partir d'allí, el camí travessava diversos camps de gel amb formacions que semblaven a persones amb blanques caputxes en punta, semblants a les que encara avui s'usen en diverses festes religioses d'Espanya. Per això, a aquestes formacions se les anomena "Penitents". Mentre passàvem per entre ells la meva dona observava amb preocupació com la furgoneta llançava cada vegada més fum blanc. Jo no volia posar-la nerviosa, però notava que també el motor perdia potència. El que abans feia en tercera marxa vaig haver reduir a segona i després a primera. L'altura també feia estralls en nosaltres, patíem un terrible mal de cap. Tots aquests efectes són causa de l'altitud i els hi coneix com "apunamiento", perquè són els mateixos que es pateixen a l'altura de la Puna d'Atacama.
Una creu al port indicava els 4.753 metres d'alçada i ens deia que ja entràvem a Xile. Seguíem pel mateix camí que els soldats de Sant Martí
A l'estona ens vam creuar amb un altre acte que venia en sentit contrari. Malgrat el complicat de creuar-nos en un camí tan estret, vorejant un precipici, em va alegrar veure que algú vingués de l'altre costat. Significava que el camí estava transitable del costat xilè.
Per sort, al poc temps arribem al punt més alt. Una creu al port indicava els 4.753 metres d'alçada i ens deia que ja entràvem a Xile. Seguíem pel mateix camí que els soldats de Sant Martí que, a aquesta altitud, vagi a saber un en quines condicions es trobaven. El fantàstic era que les muntanyes tenien colors increïbles. Mentre veia aquests ocres i daurats recordava que, en aquests mateixos turons, s'incrementava l'explotació de coure i or, amb el trist cost ecològic que això implica. Quina pena!
A partir d'aquest punt el camí començava a baixar, però això també implica els seus riscos. Cal tenir molta cura en descendir 4.000 metres! S'ha de fer frenant amb el motor, perquè no hi ha pastilles de frens que suportin semblant baixada.
Mentre veia aquests ocres i daurats recordava que, en aquests mateixos turons, s'incrementava l'explotació de coure i or, amb el trist cost ecològic que això implica
Finalment, després de molt traginar, arribem al poble de Vicuña, conegut per la puresa dels seus cels que van fer que s'hi instal · lessin 05:00 observatoris astronòmics. Però aquesta és una història per a un altre article ...
Després de diversos dies a la platja havíem de emprendre la tornada a l'Argentina per al que, òbviament, havia de tornar a creuar la serralada. Per això triem el pas més transitat dels Andes: l' Pas de Uspallata, que uneix Santiago de Xile amb Mendoza. Anys enrere es va construir un túnel que, perforat a la muntanya als 3.300, va aconseguir reduir l'alçada de la cruïlla i minimitzar la quantitat de dies en que la ruta tanca per neu. En el camí està vorejat d'antics refugis de tren abandonats, testimonis de l'època en què locomotores unien les dues ciutats per aquest perillós camí. Avui en dia, centenars de camions zigzaguejant per la muntanya demostren que la càrrega ha triat un altre mitjà de transport.
En el camí està vorejat d'antics refugis de tren abandonats, testimonis de l'època en què locomotores unien les dues ciutats
Abans de la construcció del túnel el pas arribava al port del Crist Redemptor una 4.000 metres d'alçada. Per allà, i 1835, havia passat el llavors jove naturalista Charles Darwin. El seu diari esmentava haver trobat fòssils marins a les altures d'aquestes muntanyes i això és el que jo volia trobar.
Després d'una inclinadísima pujada per les corbes del jonquera i juncadillo xilens travessem el túnel i seguim per la ruta 7 argentina. Coneixia bé aquest camí de tant veure-ho des de l'aire cada vegada que volava a Santiago. El Aconcagua, el cim d'Amèrica, el vigila, tal com ho indica el seu nom, que significa "sentinella de pedra". Justament en passar per la cruïlla del sender que porta feia aquest monstre vam decidir desviar-. Estacionem i seguim a peu. Ens trobem amb un guardaparque a qui li vaig preguntar si havia fòssils a la zona. "És clar - em va respondre - seguint el camí de les mules passarà al costat d'una pedra amb fòssils incrustats." Les mules que passaven portaven queviures al campament d'andinistas, com se'ls diu als alpinistes a Sud-amèrica. Després elles vam anar.
Havia estat amb aquesta troballa de fòssils marins a les muntanyes que Darwin va descobrir que aquestes s'havien elevat, a través de successius terratrèmols, des del fons del Pacífic
A prop de la llacuna dels Horcones vaig trobar un solitari ànec greny, espècie que només viu a les llacunes d'alta muntanya, i molt a prop hi havia la pedra que tant buscava. Allà hi havia una empremta de cargol marí. Gairebé inexplicable perquè el meu gps marcava 3.700 metres d'altura sobre el nivell del mar!
Mentre tornàvem a la nostra camioneta recordava que havia estat amb aquesta troballa de fòssils marins a les muntanyes que Darwin va descobrir que aquestes s'havien elevat, a través de successius terratrèmols, des del fons de l'Oceà Pacífic. Hi havia valgut la pena desviar-. Vaig arrancar el motor i reprenem el camí juntament amb els milers de turistes argentins que tornaven de les seves vacances a les platges xilenes. Deixem enrere al sentinella de pedra, els fòssils marins i els penitents. Deixàvem enrere les muntanyes per tornar a la pampa argentina.
Segueix un Gerald Bartomeu a Twitter en @ gerbartolome